Кассия серьезно кивнула.
– Он сказал, что потом попросит прощения.
Натан рассмеялся. Его смех был заразителен, и Кэлен тоже не смогла удержаться.
Никки закатила глаза.
– Ты все сделал правильно, Ричард. Нет, правда. Жаль, что я не научила тебя хотя бы половине всего этого. Когда-нибудь ты сам станешь учить меня.
– Обещаю, – с улыбкой сказал Ричард.
Ричард приметил, что люди расступаются, пропуская кого-то бегущего. Сначала было трудно понять, кого – в общественном проходе скопилось очень много народа, – но затем он уловил отблеск красной кожи и забеспокоился.
Воины расступались перед морд-ситом, бегущим со всех ног. Она не утруждала себя тем, чтобы какими-то знаками просить уступить дорогу, а просто ожидала, что они посторонятся.
Морд-сит вдруг оказалась рядом с Ричардом и прыгнула на него, обхватывая руками его шею, а ногами поясницу. Толчок заставил его сделать шаг назад.
– Лорд Рал! Лорд Рал! – Она сдавила его в объятиях, не давая дышать. – Я узнала, что вы вернулись во дворец, но была занята защитой людей и не могла прийти раньше. Я так рада видеть вас! Я так рада, что вы с Матерью-Исповедницей вернулись. Я люто скучала без вас.
Ричард обнял ее и с усмешкой погладил по спине.
– Я тоже скучал по тебе, Бердина.
Глаза Бердины были ярко-синего цвета, а вот волнистые волосы каштановыми, не белокурыми. Она была ниже ростом и с более соблазнительными формами, чем большинство морд-ситов. И ее переполнял неудержимый энтузиазм. Но при всем том она была не менее опасной, чем любой другой морд- сит.
Она все еще обхватывала его ногами, сцепив лодыжки.
– Лорд Рал, я нашла несколько пророческих книг, которые, по-моему, вам стоит посмотреть.
– Нам нужно будет поговорить о пророческих книгах.
Бердина подкинула эйджил и поймала его рукой.
– Он снова действует. Вы все исправили?
Ричард криво усмехнулся.
– Исправил.
Она погладила его по груди.
– Вы – хороший Лорд Рал. – Затем повернулась к Кэлен. – Я так рада, что вы вернулись, Мать-Исповедница! Нам всем вас недоставало.
– Я тоже рада видеть тебя, Бердина. – Кэлен указала на ноги Бердины, обвитые вокруг талии Ричарда. – Оставь что-нибудь и мне, хорошо?
Бердина хихикнула и спрыгнула на пол.
Вика склонилась к нему.
– Лорд Рал, вы позволяете морд-ситам… обнимать вас?
Бердина усмехнулась, глядя на нее.
– Нет, только мне. Я – его фаворитка.
– У нас нет фаворитов, – сказала Кэлен. – Мы любим вас всех одинаково.
– Это так, – согласилась Бердина с ехидной усмешкой. – Он любит нас всех одинаково. Кроме меня. Меня он любит больше прочих. Потому что я – его фаворитка.
– Вы… любите морд-ситов? – спросила Ричарда Вика, всерьез озадаченная.
Ричард пожал плечами.
– Кто не заслуживает любви?
Он обернулся, услышав, что к ним подбегает отряд воинов. Вел их генерал Циммер.
– Лорд Рал, у нас проблема.
Ричард мгновенно перешел в полную боевую готовность. Они стояли среди многократно превосходящей их числом толпы полулюдей. Он проверил, свободно ли его меч ходит в своих ножнах.
– Что случилось?
Генерал с сомнением огляделся по сторонам.
– Вы заметили, что они придвигаются к вам и стоят здесь все плотнее?
– Толпа и так была плотная, я не смог бы это заметить.
