– Медленно, – сказала доктор Доджсон приглушенным голосом.
Стив оглянулся. Дверь была чуть приоткрыта. Врач одним глазом заглядывала в кабинет.
Он медленно давил на поршень, по мучительному миллиметру за раз. Через несколько секунд шприц опустел. Стив вытащил его, отшвырнул в сторону.
Нага в замешательстве смотрела на Стива.
– Вот и все, – насмешливо произнес он. – Полегчало?
Мгновение львица продолжала смотреть на него, потом осела. Опустила голову на пол. Стив тоже сполз на пол, прислонившись спиной к стене. Лопатки казались влажными. Он поднялся, обернулся. На стене осталось здоровенное кровавое пятно. Стив поглядел на ветеринара:
– Девчата, у вас есть «Бэнд-эйд»?
– Джерри, принеси бинт и пластырь.
Нага в полубессознательном состоянии лежала на полу.
– Похоже, можно начинать, – сказал Стив.
– Еще нет. Нужно выждать минут десять.
– Ладно. У меня сильно идет кровь?
Он подошел к врачу и повернулся спиной.
Ветеринар осмотрела раны.
– Выглядит паршиво, но, думаю, повреждения поверхностные. Хотя могут остаться шрамы. Потребуются швы.
– Полагаю, это не проблема. Скоро кто-нибудь придет меня арестовывать.
– Нисколько в этом не сомневаюсь. Никогда не видела столь глупого поступка. – Она помолчала. – Смелого, но очень, очень глупого. Это ваш лев?
– Не совсем. В некотором смысле. Мы знакомы всего пару часов.
Врач подняла брови.
Стив пожал плечами.
– Часы были те еще.
Ветеринар окинула львицу взглядом.
– У нее сильное кровотечение. Она бы долго не протянула.
Стив посмотрел на врача.
– Однако я видала случаи похуже. Повязка сдержит кровотечение, пока не подействует наркоз. Уверена, что смогу зашить рану вовремя. – Она перевела взгляд на Стива: – Если вы пытались спасти ей жизнь, похоже, вам это удалось.
Стив обдумал эти слова, повертел их в голове так и этак. Улыбнулся.
– Правда?
– Правда. Хотя это было очень глупо.
Стив вздохнул, жалея, что у него нет сигареты.
– Будда учит уважать жизнь во всех ее проявлениях.
– Хм. – Врач задумалась. – Вы буддист?
– Нет, я идиот. Но пытаюсь исправиться.
ii
Десять минут спустя Нага снова лежала на столе. Они опустили носилки на пол, и Стив взгромоздил на них полубессознательную львицу. Пока он этим занимался, Нага высунула язык и слизнула кровь с тыльной стороны его руки.
– Все в порядке, – сказал Стив, поглаживая ее по щеке. – Ничего серьезного.
Когда глаза Наги закрылись, Стив, Джерри и доктор Доджсон подняли ее на смотровой стол. Пока они ждали, чтобы обезболивающее подействовало, Стив взял бинты и занялся своими ранами.
Получалось у него паршиво, но тут доктор Доджсон сказала:
– Ну же, нацельте на меня свой пистолет.
– Прошу прощения?
