– Да. – Кэролин помолчала. – Если это как-то облегчит ситуацию, мне достоверно известно, что арестованный человек невиновен. Я знаю это абсолютно точно.
– Могу я поинтересоваться, откуда?
– Это я убила детектива Майнера, – сказала Кэролин. – Мистер Ходжсон присутствовал при этом, но… не осознавал, что происходит. Если оставить в стороне юридические формальности, он совершенно чист.
– Ясно, – в конце концов ответил президент. – Все равно, мисс Сопаски, это политически крайне…
– Насколько мне известно, при вступлении в должность вас, среди прочего, ознакомили с папкой под кодовым названием «Холодный дом». С красными и синими полосками по краям. Толщиной около дюйма, набитой вопросами без ответов. Я права?
Президент долго молчал.
– Откуда вам это известно? – прошипел он.
Кэролин усмехнулась.
– Боюсь, этот вопрос тоже останется без ответа, – сказала она и подмигнула Рейчел. – А что, добавьте и его в ту папку. Суть в том, что мне это известно, мистер президент. И если вы читали «Холодный дом», то понимаете, на что способен мой Отец. На основании личного опыта могу заверить вас, что он не тот человек, которого следует сердить. Все, что я прошу, – это ваша подпись на листе бумаги. И мне кажется крайне маловероятным, что ваш поступок когда-либо будет предан огласке.
Мгновение спустя президент, который не был идиотом, сказал:
– Хорошо.
– Спасибо! Я обязательно передам Отцу, как вы нам помогли.
– Это очень мило с вашей стороны. Мисс Сопаски, нынешняя администрация очень хотела бы начать диалог с вашим отцом. Мы могли бы…
– К сожалению, мистер президент, боюсь, что это невозможно.
– Но… – начал президент.
– Однако вы можете сделать для меня кое-что еще. Когда у вас следующее выступление перед прессой?
Повисла пауза. Кто-то на заднем плане произнес: «Завтра утром».
– Завтра утром, полагаю, – сказал президент.
Кэролин обдумала услышанное.
– Увы, это недостаточно быстро. Организуйте выступление сегодня вечером.
– Боюсь, что не…
– Это не просьба. – Ее тон был ледяным.
На том конце линии снова повисла долгая пауза. Стив таращился на Кэролин, раскрыв рот.
– Хорошо, – тихо произнес президент.
– Замечательно. Когда будете выступать, скажите кое-что лично для меня. Скажите, м-м, даже не знаю. Скажите «старая дружба». Сможете включить это в свою речь так, чтобы не вызвать удивления?
– Думаю, смогу, – медленно ответил президент. – Позволите поинтересоваться, зачем?
– Затем, что в ближайшие несколько минут человеку, которого вы собираетесь помиловать, придет в голову, что, возможно, я беседовала с кем-то, чей голос лишь похож на ваш. Если он услышит, как вы говорите «старая дружба» в прямом эфире, это успокоит его сомнения.
– Ясно. Да, полагаю, это можно устроить.
– Замечательно! – сказала Кэролин. – Спасибо вам, мистер президент. Это все.
И она повесила трубку.
iii
Час спустя Стив и Кэролин сидели в гостиной вдвоем. Вскоре после того как Кэролин повесила трубку, отказавшись продолжать разговор с президентом, окровавленный здоровяк проснулся и съел несколько булочек с корицей. Потом отправился в угол к вонючей женщине и забрал у нее зажигалку. Кажется, это слегка привело ее в чувство. Она улыбнулась здоровяку, и они ушли в заднюю спальню как раз тогда, когда появился президент.
Стив хотел сосредоточиться на пресс-конференции, но у него не получалось. Здоровяк и вонючая женщина занимались поистине эпохальным сексом – под скрип пружин, подбадривающие вопли и удары о различные предметы. Очевидно, кровать миссис Макгилликатти не годилась для отчаянного траха.
