двумя моими одногруппниками отправили как раз таки в Предгорные Земли. В довольно мирный район у подножия Атамины. Ничего особенного, оберегать деревню от спускающейся с гор нечисти. А спускалась она редко, в основном всякая мелочь. Мы и расслабились…
Он сделал паузу, вздохнул, оглянулся на пещеру, к которой мы подплывали.
— Обход нужно было делать каждые два часа, — продолжил он рассказ. — Это было скучно… Я не пошел. Даже если проскользнет какая-нибудь мелочь, поймать ее не составило бы труда, да и по периметру был сигнальный полог с защитой. Когда мы заметили, прорыв из Нижнего Мира был около метра в диаметре. Он сиял, и из его недр выползали червеобразные монстры, вываливались огромные слизняки, капая кислотой на каменистую почву. Медленные, неторопливые чудовища… Я уже говорил, что был чересчур самоуверен? Так вот, нас таких было трое. Молодые, талантливые, сильные… Мы не стали звать на помощь, решили справиться сами.
Я опустила взгляд, догадавшись, что будет дальше.
— На самом деле мы были недоучками. Глупыми и тупыми недоучками, — со злостью и горечью произнес он, сжимая весла до побелевших костяшек. — Прорыв расширился в мгновенье ока, забрав одного из нас. Он просто провалился в его сияющий зев. А оттуда выскочила огромная зверюга. Два метра роста, с шестью лапами, с когтями, острыми, как бритва… Она была ловкой, несмотря на свои размеры. Моих знаний заклинаний не хватало, чтобы справиться с ней, а выползающая дальше мелочь отвлекала, путалась под ногами… И навыков моих было недостаточно, и был я слишком медлительным, позволил оказаться за своей спиной…
— Так вот откуда у вас там шрам… — вырвалось у меня. Я смутилась, закрыла болтливый рот ладонью.
— Все-то ты рассмотрела, — склонив голову, мягко произнес он. Вздохнул тяжело. — Я пришел в себя у деревенской ведьмы. Она меня заштопала, выходила своими снадобьями… Долго выхаживала. И ругала долго. А прорыв закрыли без нас. Настоящие маги. Те, кто заслуживал чести так называться. А я понял, что я никто. Сила без знаний годится лишь, чтобы отмахиваться от комаров. И стал учиться. А когда лень пыталась победить, перед глазами всегда вставала эта зияющая дыра и монстры, много монстров, больше, чем там было на самом деле в тот день… Если бы мы сначала закрыли пока еще небольшой портал, а потом добили выползшую из него мелочь… Все могло бы быть по-другому. Но мы были молодыми самоуверенными дураками… И теперь я не хочу выпускать со своего факультета таких же!
Он замолчал резко, словно пожалев, что разоткровенничался, перевел дыхание.
— И что же вы делаете с дураками на своем факультете? — спросила я тихо.
— Я их учу.
Я задумалась. Глубоко задумалась, глядя на колышущиеся волны.
Совесть, сожаление, стремление защищать своих не только физически, но и от глупости — все это чувствовалось в его голосе, отражалось в глазах… И полностью ломало все мои стереотипы о темных. И сейчас, о Тьма, он мне был намного симпатичнее и ближе других…
— Почти приплыли, — вывел меня из задумчивости его голос.
Я подняла глаза. Скала стремительно надвигалась на нас.
— Главное — не кричите и не делайте резких движений! — предупредил он, когда на нас пала тень от каменного свода.
— А будет повод? — насторожилась я, впиваясь обеими руками в борта лодки.
— Тс-с-с! — зашипел магистр, и мы плавно вошли в лоно пещеры.
Тихий всплеск… Один… Другой… Ход становился уже и ниже, я почти касалась макушкой потолка; лорд Тиан положил одно весло в лодку и помогал себе другим.
А потом из мрака темноты и тесноты лодка выскользнула в сказку!
Стены расступились, потолок поднялся недостижимо высоко… Нет, здесь по-прежнему было темно, но вокруг рассыпались тысячи, миллиарды сине- зеленых огоньков! Таких нереальных, что захватило дух!
Они вспыхивали, спускались тонкими паутинками, как звездное небо, только ближе, ярче, как будто ты сам — часть всего этого… Настолько нереальных, что не хватало слов, чтоб выразить весь восторг, но душа пела, ликовала…
— Красота, — выдохнула я, задрав голову.
Я не видела лица своего спутника, но чувствовала, как он доволен, могла даже представить его улыбку.
— Они живые, — тихо произнес он, и я вопросительно скосила на него глаза. Его лицо освещалось мягким сине-зеленым мерцающим светом и казалось незнакомым. — Светляки, которые своим светом приманивают пищу. Они не летают, могут только сидеть, и ждать, и плести свои нити-ловушки…
— Выглядит волшебно, — признала я, вновь блуждая взглядом по россыпи огоньков среди сталактитов, которые манили, поражали воображение и переносили в иную вселенную.
— Здесь нет ни капли магии, я проверял…
— И от этого еще волшебнее… Я возьму образец?
— Селлина… — смешливый вздох. — Какая же ты…
