— Не знаю, что вы задумали, но мне будет гораздо спокойнее в вашей компании!
— В моей компании что?.. — сухо уточнил мужчина.
— Хоть что!
На меня крайне скептически посмотрели сверху вниз.
— Правда? — бархатистый такой голос, и губы так близко.
Рука моя сама собой разжалась, даже складки на рубашке разгладила аккуратненько.
— А давайте вместе вашу защиту испытывать будем? — Потупив глаза, я ковыряла пальцем пуговичку на его рубашке. Увлекательнейшая процедура, между прочим, а главное — чувствуется, как задерживается дыхание в его широкой груди, как глухо стучит чужое сердце, как нервно он сглатывает от моего предложения…
— Не хватит на двоих энергии, Селли, — неожиданно охрипшим голосом сказал он.
— Своей добавлю, — щедро предложила я, не поднимая глаз.
Темный шумно выдохнул, щекоча своим дыханием волосы на макушке.
— А вот это действительно опасно. Зря боитесь. Я когда-нибудь делал вам что-нибудь плохое?
— Эм-м-м… — А то не нашлось бы что ответить?!
— Что-нибудь по-настоящему плохое, Селли, — добавил он. — Смертельно опасное? Рискованное?
Плечи мои понуро опустились. Всего лишь защита. Ну ладно… Не сожжет же она меня заживо?
Аппарат гудел. Разноцветная магия в нем бурлила, стремясь выбраться на свободу. Меня подвели вплотную к этой штуке, надели на голову металлический обруч, на запястья — браслеты, прикованные длинными цепями к столу.
— Не жмет? — заботливо спросил маг, деловито щелкая затворами еще и на щиколотках.
— Делайте быстрее свое черное дело, иначе я сбегу вместе со столом и самим аппаратом! — отрывисто произнесла я, пытаясь трястись не так явно.
— У Ринтана мистическое зеркало последнее время ведет себя странно, — наклонившись ближе, поделился темный.
Я вскинула на него взволнованный взгляд.
— Мы запороли ритуал?
— Я же жив, — пожал лорд Тиан плечами. — Значит, все получилось. Но вы всего лишь адепты…
— Он может вернуться, да? Вы этого боитесь?
— Академия не должна ничего бояться, запуганные адепты — это неправильно, поэтому я сделаю все для ее защиты. И для твоей.
Я не нашлась, что ответить, а он свел вместе ладони на уровне груди, потер их, словно согревая, и стремительно выбросил вперед, запуская в магический агрегат целый столп темной энергии.
Устройство больше не гудело — оно ревело! Магия ринулась по браслетам, окрасив их в свои чередующиеся цвета. Вокруг меня сплеталась сверкающая сеть, от головы до ног. Она становилась все ярче и ярче, уже почти ослепляя, а в груди нарастал первобытный ужас перед непонятной силой. Ревело все громче, я зажмурилась; голова шла кругом, и казалось, что вот-вот взорвется от перенапряжения.
В последний момент я не выдержала и все-таки вцепилась обеими руками в запястье мужчины, ища спасения, и в глазах потемнело.
Приходила в себя я на полу. Ну, не совсем на полу, а на лежащем на полу мужчине. Так что лежать было относительно мягко и тепло. А вспомнив, почему я здесь, безжалостно ударила по груди застонавшего мага и резко села.
— Доверяй ему! — зло пробормотала я и обхватила раскалывающуюся от боли голову руками. Цепочки на запястьях жалобно звякнули, и я ногой пнула лежащего мужчину по щиколотке.
— Освободите меня!
Он медленно сел, непонимающе тряхнул головой, потрогал наливающуюся на затылке шишку и поморщился.
— Из вас экспериментатор… — раздраженно шипела я, подбирая цензурные слова. — Такой же, как сказочник!
Взгляд его наконец-то обрел ясность. А вместе с ней вернулась и память.
— Зачем вы в меня вцепились? — сердито спросил он.
— Если не освободите меня, то задушу вас этими же цепями! — пригрозила я, не ответив на вопрос.
— Я же предупреждал, — недовольно укорил он, расщелкивая затворы. — Селлина, ну что же за…
Я резво вскочила на ноги и покачнулась. Вновь стало темно. Совсем темно и даже ругани не слышно.
Диван был мягкий. Но не такой теплый, как мужчина. Зато теплым был мятный чай, которым меня отпаивал погрустневший маг. Отпаивал, хмурился и молчал. И я молчала, потому что вволю выговорилась, едва открыла глаза, но темный воспринимал это с такой твердокаменной стойкостью и философской
