— Отпустите! — визжала одна, суча короткими лапками. — Вы еще пожалеете, что связались! Я смерть! Я тьма!
— Я зло! — верещала вторая. — Я страх! Я ужас!
Один из адептов остановился, поднял крысу на уровень своего лица, посмотрел в ее красные глаза и серьезно сообщил:
— Ты — неудачный эксперимент. Неудачный и очень жирный эксперимент. Столько лет на халяву ели вместо того, чтобы быть уничтоженными.
— Я буду жаловаться! — взвизгнул эксперимент.
— Ведьме! — поддакнул второй. — Она нас уже спасала!
— И кормила!
— И она декану скажет, а он вас пор-р-рвет! — расхорохорились крысы.
— Размечтались! — усмехнулись адепты. — Спорим на твой хвост, что он нам стипендию добавит?
Крысятка схватилась двумя лапками сначала за сердце, потом за хвост — за ту его часть, до которой смогла дотянуться.
А парни, рассмеявшись, продолжили свой путь, размахивая зверюшками.
— Это унизительно, — понуро вздохнула одна крыса, вися вниз головой.
— Отпустите! — принялась снова визжать вторая. — Да я… Да я вас! Вы… Вы…
— Мы все умрем? — подсказали адепты.
— В мучениях! — пообещала крыса. От безысходности, не иначе! Бедняжечка…
Нет, ну разве можно издеваться над беззащитными животными?
— Стойте! — окликнула я удаляющихся быстрым шагом адептов.
Они остановились, с интересом посмотрели на меня.
— А что вы хотите с ними сделать? — подойдя ближе, спросила я.
— Ликвидировать, — с готовностью ответил парень.
— Они опасные? — с сомнением скосила я глаза на жирные белые тушки, болтающиеся в руках адептов.
— Очень! — гордо ответила одна крыса. Вторая изогнулась и, с трудом дотянувшись, дала той щелбан.
— Они неизученные, — с холодным спокойствием уточнил адепт. — Собственность факультета.
— Поменяемся? — импульсивно предложила я.
Так оценивающе на меня давно не смотрели. Причем все — и адепты, и заткнувшиеся крысы.
— На что? — с легким разочарованием спросил парень, не найдя в моей персоне ничего примечательного. Да и ценного тоже.
— Смотря с какого вы факультета, — ответила вопросом на вопрос. Если уж предлагать что-то, так наверняка: чувствую, второго шанса не будет. Серьезные больно парни.
— Контроля за Магическими Воздействиями, — напыщенно прозвучало в ответ.
Нет, я, конечно, не кикимора, но жаба внутри ощутимо попыталась меня придушить. Этим что попало не впаришь. А жаль, а очень-очень жаль. Но погрустневших крыс жаль чуточку больше.
Поэтому, скрипя зубами от жадности, полезла в потайной карман в складках платья. Под заинтересованными взглядами достала артефакт и вытянула вперед руку, не разжимая кулак.
— Осколок мистического зеркала, настроенный уже. Стоит взглянуть, и перенесетесь в Зыбкую Топь, — и пусть не жалуются, что я не предупреждала. Сама там сколько раз компоненты для зелий добывала — то кислотную слизь ушастых улиток, то слюну жабокрыла, то вообще пиявок отлавливала — они там крупные, на случай, если кровь чью-нибудь добыть надо. Эх… Надеюсь, это того стоит…
Глаза адептов загорелись; еще бы! Там и флора, и фауна уникальные, только природа такова, что вглубь своим ходом только единицы могут проникнуть, точнее, живьем дойти. А материала для любой курсовой — тьма просто!
— Давай! — две руки метнулись ко мне одновременно.
— Э, нет… — покачала я головой, пальцем указав на голохвостых жертв несправедливого отношения. — Крысы вперед!
Адепты переглянулись.
— Да забирай, — невежливо швырнули ставших не особенно нужными грызунов прямо за хвост. Прямо в меня. Те перекувыркнулись и крепко вцепились в подол платья. Только тогда я разжала руку, предварительно зажмурившись.
Стекло тихонько звякнуло о мостовую. И тишина. Я выждала еще пару секунд. Достаточно для того, чтоб осколок вернулся в ту руку, что держала его последней. Надеюсь, парней не зашвырнуло в разные стороны, иначе одному из них придется плохо. И только тогда открыла глаза.
Крысы тем временем ловко забрались по моей одежде. Одна уселась на одном плече, вторая на другом. Тяжелые… Видать, действительно не голодали.
— Я Рикки, — весело представилась одна.
— А я Тикки, — представилась вторая и галантно протянула мне лапку, которую я пожала в ответном приветствии.
