Разъяренная Харон

– Откуда у тебя это?

– Пф! – фыркнул карзарин с пренебрежением. – Нашел.

– А еще есть?

– Хватает! Только объясни мне, что это и чья работа?

– И что внутри? – с напряжением допытывалась дама, проигнорировав вопрос.

– Понятия не имею, не открывается, – признался Ландер. – Я уже и ломать собрался…

– Не смей!

– …а потом решил, что можно и так продать. Пусть интригует покупателя неведомой начинкой. Или ты догадываешься, что там внутри?

Прежде чем ответить, Ведущая простецки потягала себя за нос. Явно не желала говорить правду. Потом вспомнила о договоре, об информатории, который и так выдаст любые сведения при умении с ним обращаться. И решила не юлить:

– Ясно что. Какое-нибудь редкое ювелирное украшение. Или… персональное оружие божественной эпохи. При наибольшей удаче внутри может лежать матрица с зародышем искусственного интеллекта. А при невероятной – семя каменного древа Рго вместе с импульсным ускорителем роста.

– Это ты перечислила по нарастающей? Но как может быть семя дороже искусственного интеллекта?

– Ха! Это потому что ты… – она сдержалась, кажется, от оскорбительного слова и продолжила с некоторым раздражением: —…мало знаешь! Хотя с кого я требую подобных знаний? А ведь когда-то и на Земле существовали подобные деревья. И легенды до сих пор имеются.

– Легенды или сказки? Потому что, если ты о некоем подобии мэллорна, так у нас и эльфы ушастые давно вымерли.

– Что за чушь? Какие эльфы? Древо Гро – это панацея на любой планете от пустынь. Например, только одного семени хватит взрастить гигантский лес с единой корневой системой, способный прикрыть зеленью половину вашей Сахары. Причем древесина Гро не горит. А листья точно так же перерабатывают углекислоту в спасительный кислород.

– Ого!.. Впечатляет… Но почему тогда на нашей планете до сих пор не найдено окаменелых останков этого вожделенного древа?

– Если его срубить, то через пару сотен лет древесина осыпается порошком. А если срубить все древесные стволы с листьями, то и сами корни быстро сгнивают от обилия в них неиспользованной влаги.

От подобных сведений Ландер только головой помотал:

– Уф! Это ж какие такие сволочи уничтожили на планете такие ценные деревья? И для чего?!

– Если я начну рассказывать обо всех сволочах в вашей истории, то мне и трех жизней не хватит! Но сейчас не до того, – она пружинисто встала на ноги. – Пообщалась бы с тобой еще, но пора на основную работу.

– Но хоть в двух словах: как ты изучала нашу историю? С помощью дельтангов?

– В основном через них. Прихвачу порой десятка два, а потом на досуге выспрашиваю, что там у них творилось. Но в цивилизованных обществах для считывания информации прошлого используется историовизор.

– Что за штуковина?

– Некогда! Потом сам подробности узнаешь, – отмахнулась несравненная дама. – О чем прошу: не смей эту шкатулку даже кому-нибудь показывать.

– Но ты же видела?

– Я – совсем другое дело. Да и студия как бы под моим полным контролем. Хотя в смысле «полным» есть некоторые сомнения.

И опять с таким намеком делает ударения многозначительные.

– Ладно, придержу товар, – великодушно согласился карзарин.

– До скорой встречи! – отсалютовала ему Харон.

– До очень скорой встречи! – теперь уже и он выделил нужное слово, намекая, что обязательно постарается переговорить с Ведущей на озере или во время сплава.

На том и расстались. Экран погас. Земляне выдохнули с невероятным облегчением, и все дружно уставились на принесенную Семеном шкатулку.

– Готов заключить пари, что внутри корона! – заявил Жора Шалавин. – Или что-то иное из ювелирных украшений.

– Тогда я ставлю на оружие, – неожиданно согласилась на спор Элла. – Я хоть и мирная женщина, но хочется чего-нибудь такого…

– Я за искусственный интеллект! – огласила Зинаида.

– Ну а мне ничего не остается, как радеть за семя древа Рго, – успел вставить Семен Молотков. И все глянули на Романа.

– Мне легче всего, – фыркнул тот. – Ставлю на все остальное. И пусть только я не выиграю! Три раза: ха!

Глава 30 Хорошо быть компаньоном!

Конечно, подобные трофеи могли вскружить голову кому угодно. Показали только первую фотографию, а компаньон уже в шоке. А ведь подобных шкатулок даже такого размера натаскали больше десятка. Еще сотню меньших набрали, да несколько бо?льших, кои еле пролезли в створ цепи