21
Деревья по другую сторону трясины росли гуще. Похожие на паутину ползучие растения свисали с веток, на которых не осталось листьев. Стоило чуть-чуть их задеть, и на мехе оставался резкий запах.
Хайки петлял между деревьями. Несмотря ни на что, он был сильным, гибким. Я пыталась представить, каким он был раньше – когда жил со своими родными в Нижних Диких землях. Конечно, веселым и энергичным. Былой задор еще не окончательно угас в Хайки, достаточно было посмотреть, как подпрыгивает его хвост.
– Как ты сбежал? – внезапно спросила я.
Хайки обернулся. Симми, Тао и Сиффрин остановились, наблюдая за нами.
Серый лис посмотрел на меня настороженно:
– Что ты имеешь в виду?
– Ты шпионил для Мэйга. Что изменилось?
По моей спине прокатилась волна страха. Уши встали торчком. А что, если сейчас Зачарованные подбираются к нам? Вдруг это ловушка?
Хайки поморщился.
– Во время малинты, когда Зачарованные напали на Камень Старейшин… – он опустил голову, встряхивая ушами, – я просто не мог стоять там и смотреть. Я попытался сбежать, но Коч меня догнал. Он насмехался надо мной. Сказал, что мои родные давно мертвы. И я помчался со всех лап. Я не знал, что делать. Бежал куда глаза глядят.
Симми злобно взвизгнула и бросилась на него. Она толкнула Хайки в бок, опрокинув на землю.
– Трус! – выплюнула она и вцепилась зубами в его шею, но Хайки съежился, не пытаясь защищаться. – Ты сбежал и позволил Зачарованным напасть… Ты нас не предупредил!
– Я хотел, – проскулил Хайки. – Я подошел ближе…
Симми вонзила зубы глубже, и Хайки взвыл.
– Хватит! – вмешался Сиффрин.
Он прыгнул вперед, оттолкнул Симми от Хайки.
– Он это заслужил! – огрызнулась Симми. – И чего похуже!
– Может быть, – ответил Сиффрин. – Но сейчас он нам нужен целым и невредимым. Только он знает, как найти логово. – Он заглянул Хайки в глаза. – Однако вот чего я не понимаю… Ты убежал от Коча, но зачем вернулся сюда? Почему болтался на краю Темных земель, где тебя могли поймать?
– Ну? Почему ты здесь? – Я сверлила взглядом Хайки.
Тот прижал уши.
– Потому что я ужасно переживал из-за того, что сделал. И хотел помочь, чтобы хоть что-то исправить. – Он опустил нос к самой земле и добавил: – И мне просто некуда больше идти.
Мне стало жаль его.
– И это не часть ловушки?
– Нет! – ответил Хайки. – Я не хочу бросать вас. Только не сейчас… и вообще никогда… Я думал о том, чтобы где-нибудь спрятаться навсегда. Но везде торчат эти желтые грибы, и их все больше и больше с каждым днем. И я понял: не важно, хочешь ты сражаться или нет. Иногда просто не остается выбора. Потому что… потому что лисиц вроде Мэйга совсем не интересует твое мнение. – Он поднял голову. Его глаза расширились. – И я стал бродить у границы Темных земель, выжидая шанса.
– Какого именно шанса? – нахмурился Сиффрин.
– Поступить правильно, – тихо произнес Хайки.
Тао удивленно уставился на него:
– Так Мэйг не знает, что ты здесь?
– Ну теперь-то уже знает, не сомневаюсь, – зловеще бросила Симми.
– Наверное… – Хайки прижал хвост к боку. – Но я не ради него стараюсь. Вовсе не для него.
Я согнула и разогнула лапу. Если это было правдой, серый лис очень сильно рисковал.
– Мне больше ничего не оставалось, – тихо продолжил Хайки. – Моего дома больше нет, мои родные убиты. Я всех подвел…
Мои уши беспокойно пошевелились, повернулись назад, вперед и снова назад и вперед, как у Митиса. Я вроде бы что-то слышала? Мой хвост дернулся.
– Зачарованные близко!
– Быстрее! – воскликнул Хайки. – Через Каменный лес. Так будет чуть-чуть дальше до плачущего дерева.
– Что за Каменный лес? – спросил Тао.
