В сумрачном лесу были десятки бывших Зачарованных. Они моргали, осматривая собственные лапы, потрясенно таращились друг на друга. Старая лиса прищурилась, глядя на лиса, стоявшего рядом с ней:
– Арил?.. Арил, это ты?
Тот мигнул.
– Да, кажется, это мое имя… – Он сильно встряхнулся. – Что-то я запутался… – Он облизнул нос. – Нирап?
Лисицы коснулись друг друга носами. Их хвосты осторожно завиляли.
Вражеская армия превращалась в массу растерянных лисиц. Одни метались между деревьями, ничего не понимая. Другие жадно хватали пастью воздух.
– Что это за место? – Бело-коричневая лисица вертела головой.
– Это Темные земли, – сообщила я ей. – Дремучий лес. Мэйг держал вас в плену, сделал рабами. Он украл вашу волю, но теперь вы все свободны. И можете вернуться домой.
– Я могу вернуться домой… – восторженно пробормотала лисица.
Ее взгляд скользнул по метке, все еще темневшей на ее передней лапе, – вечное напоминание о том, через что она прошла.
– Мы можем пойти домой! – завизжал один из бывших Зачарованных.
Освобожденные лисицы заволновались. А потом начали разбегаться. Они скрывались в чаще, а я провожала их взглядом, надеясь, что им удастся без помех добраться домой… и встретить хоть кого-нибудь из родных. Тогда они смогут понемножку собрать вместе осколки своей прежней жизни.
– Ма! – вдруг выдохнула Симми.
Она рванулась мимо меня к одной из Зачарованных. Я узнала эту лисицу с острой мордой и тонким ярким хвостом. Симми и Тао радостно облизывали и покусывали ее, и Каро постепенно опомнилась. Казалось, она всплывает на поверхность из темной глубины.
– Мои детки, – пробормотала она. – Я думала, что никогда больше вас не увижу.
– Каро? – К ним уже спешил Флинт.
Все четверо жались друг к другу, радуясь воссоединению.
Я отвела взгляд. К чему смотреть на чужую радость?
Вспомнился Пайри… Однако Зачарованные освобождены, пора идти в логово Мэйга. Я ощущала, как полусвет тянется к моим лапам, пробиваясь сквозь удушающую желтую пыль.
– Сиффрин! – позвала я.
Он уже шел ко мне, прихрамывая на заднюю лапу. Я увидела пятна крови.
– Ты ранен!
Сиффрин оглянулся. Желтая пыль сгущалась в горчичные комья. Белый туман расползался, раскидывая вокруг длинные полосы, похожие на когти. Небо начало сереть.
– Уже почти сумерки, – проронил Сиффрин.
Я быстро кивнула.
– Тебе нужна маа-шарм?
Сиффрин отвернулся.
– Со мной все в порядке, – напряженно ответил он.
Хайки стоял рядом со мной. Он в молчаливом изумлении наблюдал за тем, как Зачарованные приходят в себя.
– Я и не знал, что такое может случиться, – пробормотал он наконец. – Не думал, что они могут вернуться в прежнее состояние.
– Я же вернулся, – негромко сказал Сиффрин, взглянув на свой старый шрам – метку на передней лапе.
– Нам нужно идти к тем деревьям? – спросила я. – Туда, где туман поднимается?
– Да, – подтвердил Хайки. – Если ты уверена, что хочешь пойти в логово. – Он зашептал: – Говорят, Мэйг непобедим. Он… – Слова замерли на языке Хайки.
И в тот же самый момент я уловила запах других лисиц. Их было около десятка.
Из тумана вышел Коч в окружении других Нарралов.
Свободные лисицы, которые все еще оставались у дерева с кровавой корой, шарахнулись от них в ужасе. Кто-то сразу исчез в зарослях, остальные скулили и дрожали.
Коч посмотрел на Сиффрина, стоявшего в стороне. Потом его маленькие глазки уставились на меня и Хайки.
– Как вы посмели освободить армию хозяина? Вы не имели права!
Нарралы за его спиной приняли облик койотов. Еще несколько бывших Зачарованных завизжали в ужасе и скрылись из глаз. Только Коч оставался в своем прежнем виде; его тупой нос принюхивался к воздуху, засаленный темный мех лоснился на спине. И почему-то от этого Коч выглядел еще более
