дорого, поэтому нас немного.
– Харэ втирать, – не выдержал Погорелов дичи, которую нес незнакомец. – Ее качал Градус и сразу несколько знахарей.
– Об этом позже, их можно обмануть.
– Что ты хочешь?
– Хочу жить.
– Поэтому ты пытался нас взорвать?
– Да, хотя моя цель – она. Ты – сопутствующая потеря. Без обид, ничего личного.
– Две гранаты в комнату – для меня очень личное. Итак, что ты хочешь?
Ампер нуждался в ответе на этот вопрос, а еще ему было интересно, что его собеседник готов предложить взамен.
– Я хочу сохранить свое инкогнито – раз, и я хочу обезопасить себя от действий Рины, поскольку, когда рухнет блокада, а это произойдет очень скоро, она попробует сделать то, зачем ее сюда направили, ликвидировать меня, взамен я расскажу, как тебе не потерять ее.
– А у тебя богатая фантазия, – усмехнулся Погорелов. – Я с ней провел несколько недель, у нее не было конкретной цели попасть сюда. Ее целью изначально был я, именно меня она должна была захватить и доставить к Погорелову-боссу.
Из-за ширмы раздалось презрительное фырканье:
– Ты – наивный ребенок. Прости, ты – наивный влюбленный солдатик. Ты шел сюда с бедной внешницей, оторванной от своего мира, с которой злые муры сорвали маску и которая должна была выследить и захватить двойника. Кстати, ты знаешь, зачем нужен двойник?
– Нет, сплошные слухи. – На «влюбленного солдатика» Ампер решил не обижаться.
– Кстати, в этих слухах сокрыта правда, – согласился невидимый собеседник. – Вернее, я не знаю, какие слухи до тебя дошли, но один из них правдив. А если быть точным, ты – разовая гарантия безопасности, заполучив двойника и посадив его в специальную камеру, человек по другую сторону «колбы» получает все годы своего визави, переливая в него все свои болячки. Ну и приятный бонус, после того как эта операция завершается, твоя жизнь полностью принадлежит твоему хозяину. И если спустя двадцать лет (учитывая, что твоя оболочка жива, а она находится в спецбоксе) он получит пулю в затылок, то сдохнешь именно ты. Ты будешь получать за него все: от насморка до рака. Теперь понимаешь свою ценность для Погорелова?
– Ага, только не понимаю, если я настолько ценен, почему меня не захватили? Я ведь мог погибнуть десятки раз, пока мы сюда шли. Что-то не сходится.
– Не спрашивай меня, что-то пошло не так, сотни неучтенных факторов. Похоже, она была запрограммирована на то, чтобы найти человека, который должен был отвести ее в определенное место.
– Глупость, – не выдержал Погорелов. – Тебя по голове последнее время не били?
– Не передергивай. Ты имеешь дело со спящим агентом, которого послали устранить меня.
– Да кому ты, на хрен, сдался? – спросил Ампер, понимая, что либо это шутка, либо имеет дело с сумасшедшим. – Ты – стронг, сидишь на базе стронгов, которая находится вне зоны досягаемости имперцев. До их базы отсюда с тысячу километров. Ладно, я понимаю, они пришли за мной, это разумно. Если ты все правдиво рассказал, я для двойника представляю ценность. За каким хреном ему сдался ты?
– Что ты знаешь о целях империи в месте, которое вы называете Ульем или Стиксом?
– Вы ловите людей и изводите их на лекарства.
Из-за ширмы раздался ироничный смешок.
– Не спорю, вы – очень ценный материал, – согласился собеседник. – Но это не основная цель. Главная цель – контроль над Стиксом. Это не планета, это механизм. И если получить над ним контроль, то именно Росская Империя будет владеть им безраздельно.
– Дичь.
– Идиот, – парировал собеседник. – Я предпоследний участник экспедиции в место, которое мы назвали центром управления сектором.
Ампер вздрогнул, только Градус знал о словах сумасшедшего Маяка, и он никому о них не рассказал.
– Новая сказка? – спросил Погорелов, скрывая интерес.
– Думай как хочешь, – ответил голос из-за ширмы, – но это место существует, оно управляет тем, что называется сектором шестнадцать.
– И где это? – предельно скептически задал очередной вопрос Ампер, понимая, что его собеседник говорит чистую правду.
– Очень далеко отсюда. Мы видели то, что были не в силах осознать, а возможно, и никогда не сможем. Совершенно чужие технологии. Годы, если не века, потребуются на то, чтобы просто понять, что это такое. И я знаю, где это. Отсюда задача – убрать меня любой ценой.
– Допустим, ты не врешь, – задумчиво пробормотал Погорелов. – Только допустим. И Рина – спящий агент, задача которого ликвидировать тебя, чтобы ты не проболтался и не привел туда других. Но все можно сделать гораздо проще. Охотники за головами гоняются за мной очень активно. Что им мешает гоняться за тобой?
– Со мной не сработает, – последовал незамедлительный ответ из-за ширмы, – они не станут связываться со стронгами. Ты новичок в Улье, поэтому не понимаешь. Стронги – это каста, это система. Почти все отряды связаны между собой так или иначе. Атака на одних будет расценена как покушение на всех.
