Погорелов в этом подтверждении не нуждался. Голова покойника лишена волосяного покрова, кожа покрыта волдырями и незаживающими язвами. А еще от человека пахло гнилью, словно у него гангрена.
– Мерзость какая, – передернувшись, заметила только что подползшая Рина. – Это атомит?
– Похоже на то, – ответил Ампер, пытаясь найти в хламиде карманы.
Их оказалось довольно много, правда, почти все были пусты: один нож, два десятка пулевых и картечных патронов к дробовику, сам дробовик в отвратительном состоянии (старый, пластиковые части кое-где заменены на деревянные, приклад обмотан скотчем). Короче, даром не надо. Передернув цевье, Погорелов забрал еще пять оружейных патронов. Рина тоже рылась в карманах, но уже со своей стороны. Наконец она извлекла маленькую коробочку, в которой оказались два спорана и горошина. Немного необычная горошина, размером с ноготь безымянного пальца, а вот споран почти не отличался от земного крупного винограда.
– Это то, что я думаю?
Ампер кивнул.
– Похожи на рад, горох и рад, споран. Клык говорил, что подобный виноград гораздо эффективнее при ранениях и его с радостью скупают медики, причем за сахарок один к двум. Ладно, поползли ко второму.
Мертвец выглядел идентично, те же язвы, гнилостный запах, серая хламида. Вот только улов был богаче, может быть, местный олигарх. Целых шесть споранов, из которых пять с приставкой «рад». Ну и три горошины из того же объекта. А вот патронов набралось совсем мало, всего десяток, ну и полная обойма в винтовке. Нашелся, правда, еще один очень странный предмет – маленькая моделька машинки с отломанными дверьми и капотом. Ампер покрутил ее в руках и кинул на труп.
Затем он приподнялся и оглядел близкий лес в тепловизор. Никаких признаков противника. Но прибор отключать не стал. Он уже успел узнать у Рины, что она легко сможет собрать зарядник для батарей, понадобятся лишь провод и обычная розетка.
Лежку атомитов на опушке бывший прапорщик нашел легко, но они ушли, не оставив ничего, даже гильзы успели собрать.
– Рин, ты молодец, вовремя засекла их. Они нас в фарш покрошили бы, пулемет – это сила.
– Решила просканировать опушку, а меня волна ненависти чуть не сбила с ног.
Ампер улыбнулся.
– Это я называю здоровой инициативой. Ладно, давай двигать отсюда, а то еще вернутся. Больше ничего не ощущаешь?
Девушка постояла с полминуты, после чего покачала головой. Но именно в этот момент из кустов прямо на них вылетел бегун.
– Замри, – приказал Погорелов твари и ударом клюва пробил зараженному голову. Но времени на то, чтобы проверить грибницу, не осталось. – Бежим, – скомандовал он и первым ломанулся в лес.
Рина стартовала на секунду позже, когда первые из зараженных стали появляться из-за густых зарослей.
– А может, им приказать прикончить друг друга? – догоняя напарника, спросила она.
– Их там десятки, – оборачиваясь и оценивая расстояние до противника, ответил Погорелов. – Если не больше. Атомиты, суки, своей стрельбой их привлекли. Похоже, эти бегуны топали по дороге, но, услышав выстрелы, ломанулись на них. Знают, твари, где стрельба, там и жратва.
Через километр Рина начала сдавать. Погорелов понимал, что долго им не продержаться, бегуны вряд ли устают, они будут гнать их, пока люди не выдохнутся.
И тут лес кончился, причем так резко, что Ампер едва успел поймать за рюкзак обогнавшую и не успевающую затормозить перед границей кластера Рину.
– Вот теперь точно вляпались, – глядя на черную траву, деревья того же цвета вдалеке, ржавую машину метрах в десяти и мумию, сжимающую руль, подвел итог Погорелов.
А погоня приближалась. Отрыв сократился до сотни метров. Тварей было около пятидесяти, их тела уже мелькали средь кустов и деревьев. Ампер посмотрел на черное поле с домами вдалеке. И тянется оно, насколько хватает глаз. Клык сказал, на мертвом кластере жизни нет, подохнешь гарантированно. А бой и выиграть можно. Все, время вышло.
– Принимаем бой. Прикрывай меня, а я ими покомандую.
Рина послушно вскинула автомат, ловя в прицел ближайшего бегуна. Ампер же взялся за дробовик. Сразу трое неслись к нему, резко ускорившись на последних тридцати метрах.
«Посмотрим, что со мной сделала жемчужина», – подумал он и приказал этой троице атаковать других.
Завертелось. Развернувшись, взятые под контроль твари бросились на своих. У тех в примитивных мозгах подобное укладывалось с трудом, почему их собратья вместо того, чтобы терзать вкусных людей, бросаются на них. Брызнула кровь. Самый здоровый сшиб неподконтрольного спидера и, провалив на землю, начал терзать, пытаясь зубами порвать шею. Ампер отпустил эту троицу, на нее уже набросились еще пятеро зараженных. Вышла сплошная куча- мала. Похоже, стадо реагирует на общую агрессию, как единый организм. Ампер взял под контроль двоих, которые бежали в стороне, и отправил в общую свалку. Все новые и новые бегуны появлялись из-за деревьев, и все они, игнорируя людей, бросались в драку. Ампер брал под контроль других, кидал в бой
