вдруг он узнал или сделал нечто такое, что в корне все изменит?
К моему немалому удивлению, именно так все и оказалось.
– Есть у меня одна новость, – сказал он. – Считаю, она стоит того, чтобы ее обсудить.
– Пойдем поговорим, – заявил я.
И, подавая пример, решительно зашагал к выходу из дома, направившись в садик, который, после того как здесь побывала толпа, представлял собой плотно утоптанную площадку с одиноко растущей посреди нее вишней. Причем утоптанную настолько, что даже после недавнего ливня земля нисколько не раскисла.
– Лео, – донеслись мне уже в спину слова Рейчел, – не забывай, что сегодня вечером нас ждут в доме городского казначея!
На что я лишь кисло поморщился. Визиты к казначею Либасона были для меня самыми тягостными. И в первую очередь потому, что именно тот был особенно настойчив, предлагая заключить договор, согласно которому он берет на себя все расходы, а взамен имеет половину прибыли с грядущих грабежей.
– Чувствую я, мы с вами отлично сработаемся, Черный Счастливчик! – без конца повторял он. – Поверьте, мой нюх никогда меня не обманывал.
И мне только и оставалось, что тянуть с ответом под всяческими предлогами.
– Говорите, – сразу же потребовал я, едва мы с Алавиром уселись на наспех отремонтированную мною лавку, отчего та опасно накренилась.
– В порту появился новый корабль, – начал он, – который идеально соответствует нашим требованиям. Если бы не одно но…
– И в чем именно оно заключается?
– Кораблик уж больно хорош. – Алавир вздохнул. – Быстрый, маневренный и так далее. Единственное…
– Да не тяните вы уже! – не выдержал я.
– Это пакетбот.
Пакетбот предназначен для того, чтобы возить почту. Корабли эти – на редкость быстроходные. И еще – хорошо вооруженные, поскольку почта бывает разной. К тому же, как правило, небольшие, а значит, и команды на них немного.
– Проблема в том, что пакетбот брангарский.
Брангария Виргусу весьма недружественная страна. В последнее время мне довелось побывать во многих знатных домах Либасона, и разговор в них то и дело заходил о грядущей войне с Брангарией.
– Его захватили в открытом море, – пояснил Алавир. – Так что…
Что он подразумевал под «так что», было понятно и без слов. Вообще-то корабли подобного назначения пользуются дипломатической неприкосновенностью.
«Так что теперь война неминуема», – мысленно закончил за Алавира я.
– А кораблик славный, даже очень, – глядя куда-то в сторону, продолжил мой собеседник.
– Славный, говорите?..
Вообще-то захвати мы пакетбот – и окажемся между молотом и наковальней, поскольку и Виргус и Брангария посчитают своим долгом повесить нас на рее при первой же возможности.
– Во всех отношениях, – охотно кивнул Алавир. – На нем даже гибмет имеется.
Наличие на борту пакетбота гибмета все и решило. Гибмет – это гибридный метатель, который совмещает в себе и катапульту, и баллисту, и даже полибол. Хочешь – метай из него каменные ядра, хочешь – гигантские копья, а по ситуации – и горшки с зажигательной смесью. Устройство редкое и дорогое, поскольку в основе его лежит механизм Прежних. Слышал я о гибметах, а однажды видеть приходилось. Правда, издалека.
– И как называется этот славный во всех отношениях кораблик, на котором есть даже гибмет?
– «Морской орел».
«Удачное название, его и менять не придется, – вспомнил я о «Звезде исчадия». – Хотя для корыта длиной в тридцать – сорок шагов несколько претенциозное».
– И где этот «Орел» сейчас находится? На рейде?
– У причала. Под охраной.
– Насколько она велика?
– Да так, только для виду. Кто же в здравом уме туда полезет? Четверо стражников.
– Будем брать!
– Но он же брангарский!
– И что?
– А если мы встретим брангарцев в море?
– Если встретим, тогда и думать будем.
