Где-то взлетела стая ночных птиц, издевательски ухнула сова, и все стихло.
– Тупое мобское рыло! – громко выругался я и раздраженно пнул шкаф.
Внутри что-то загремело, дверца жалобно скрипнула и открылась, выплюнув баночку с шариками и блокнот в кожаном переплете.
– Хорь! Отдам все гранулы, что у меня есть! И еще принесу!
Тишина.
Что это было? Братец по разуму или очередной сценарий Сансары, где меня опять запихивают в какую-то роль? А ведь я уже предвкушал, как упадет занавес тайны, а истина откроется во всем величии, ослепив меня славой!
Та-ак, а это что за блокнотик?
Мобская бухгалтерия: количество отпущенных гранул и амулетов, отметки о кредитах, список имен, покупок, заказов. Мой предшественник оказался аккуратным и пунктуальным мобом – Хоря в списке я нашел быстро.
Ну да – семь гранул за десять пар ушей. А список клиентов достаточно длинный…
Внезапно у меня похолодело внутри, когда палец уперся в знакомое имя – Макс! Неужели и он «на шариках»?
К счастью, имя сестры нигде не упоминалось. Похоже, варлоков откармливали гранулами избирательно. Заговор демонов, превращающих хозяев в ручных наркоманов? И ведь один из них рядом с Лапулей!
Воображение нарисовало кружок завывающих темных фигур в капюшонах. В центре пентаграммы костер с распятой сестренкой и пляшущие вокруг импы. Жар огня, звук разрываемой в клочья одежды и пронзительный женский визг. Надвигается зловещая тень «босса».
Стоп! Похоже, здесь псих именно я. Откуда в голове эти инфернальные картинки? Найду Лапулю, а уже потом что-нибудь придумаю. Скоро утро.
Я сел к окну, стараясь не забивать голову всякими глупостями. На светлеющем горизонте одна за другой гасли звезды, а первые лесные птахи прочищали горло осторожным чириканьем. Низкий туман скрыл реку и берег, отчего мост казался висящим над седым и неспокойным морем, по которому плыл караван таинственных силуэтов.
Когда первый из них доплелся наконец до окна, я с радостью распознал в нем Заморыша, возглавляющего колонну связанных гуманоидов.
– Принимай товар, – устало сказал его брат. – Пришлось поделиться квестом с другими. Нас теперь пять. Сами не справлялись. Мобы злющие, как собаки – живьем трудно взять. Всю ночь промаялись.
Амулетов хватило на всех и, судя по просиявшим лицам, их труд окупился. Раздав подарки, я попросил загнать добычу в сарай для «переговоров».
Три шахтера с натруженными и мозолистыми руками, четыре угрюмых людоеда и очаровательная каннибалочка – очень неплохо. Буду менять тела по мере износа, чтобы попусту по джунглям не бегать. Лица у всех разные. Отмыть, переодеть – и никто не отличит меня от человека: табличек с ником в Сансаре нет.
Я собрался было подобрать первое тело, но игроки почему-то не уходили. Они мялись и перешептывались между собой, словно не решаясь спросить еще что-то.
– Нам бы квест на «меч-кладенец под яйцеглотом», – смущенно выдавил один из них.
– А что, его кто-то сделал? – недоуменно спросил я, вспомнив, что сам и выдумал этот квест.
– Ну да. Мы видели игрока, который откопал меч. Из его пати выжил только он. У остальных делевел. Так что, дашь? – посмотрел парень с надеждой.
Поразительно. Мои фантазии меняют реальность! Выходит, я намертво вшит в игру. Я один из ее механизмов! Хотя точно так же можно сказать и о любом другом объекте Сансары. Да и не только Сансары.
– Хорошо. Даю квест на меч, закопанный под одним из пупырчатых яйцеглотов в страшном темном лесу! – неуверенно произнес я доморощенный ритуал посвящения.
Пусть копают. Не жалко. А вот кто бы дал квест уже мне?
Хм… Я же только что получил его от мерзкого импа. Статус награды пока непонятен. Да и судьба Лапули гораздо важнее. Тоже ведь квест? Так какой брать? Есть ли вообще свобода выбора?
Я взял яблоко со стола. Поднес ко рту. Положил обратно. «Съем», «положу» – любое действие опирается на волевой импульс в уме. Но почему я выбираю то или это? Очевидно, потому, что есть некая предрасположенность, уникальная особенность или привычка. Но разве я когда-либо выбирал их? В том числе и способность выбрать именно эту особенность?
И где же тогда свобода воли? В чем разница между человеком и мобом, если и тот и другой обусловлены и лишь реагируют подобно бездушной машине?
Похоже, мы все будто бредем вдоль бесконечной стены времени и событий, уткнувшись в небольшой фрагмент настоящего перед собственным носом. И эта стена абсолютно статична! А на волнах иллюзии движения от прошлого к будущему покачивается только наш собственный ум…
Я так погрузился во внутренний дискурс, что пропустил момент, когда остался один. А ведь хотел спросить людей о Цитадели…
Глава 15
