особняк под Петербургом. Последний месяц оказался очень трудным на работе. Находиться довольно долго в горах, да еще в условиях непростых для проживания, нелегко. Ни Wi-Fi, ни интернета, ни каких-нибудь навороченных гаджетов. Только камень и снег, снег и камень. Ну, по крайней мере, так было в этот раз.
– Скучаешь?
Повернувшись, я посмотрел на брата, присевшего в соседнее кресло. Голубоглазый красавец-брюнет, он, в отличие от меня, не мог обходиться без благ цивилизации и сидел в главном офисе нашей фирмы в Новосибирске.
– Нет, наслаждаюсь покоем.
– Какой ты скучный, – фыркнул Денис.
– Ага, совсем. Пока кто-то тут в мегаполисе грел пятую точку, я работал не покладая рук.
– Не бухти. Ты сделан из самого прочного камня в мире. И нечего скулить.
Я принадлежал к расе рудов, мы не так многочисленны, как ведьмаки или обычные люди, но зато живем довольно долго, сильно не болеем и очень выносливы. А еще мы при желании можем каменеть, в прямом смысле слова.
– Вот в следующий раз ты поедешь.
– Ладно, ладно, ты самый больной… э-э-э… то есть уставший.
– Тебе что, давно физиономию не шлифовали? Так я сейчас этим займусь, – невозмутимо поинтересовался я.
– Наш грозный Алексей.
Тепло камина согревало меня, я тянулся к нему. Руды, как никто из населения Земли, любят огонь. Он живительный, рождает жизнь и делает камень мягче, приятнее.
– Алексей, – раздался голос мамы, и, повернувшись, я увидел их с отцом, стоящих рядом друг с другом.
Выражение их лиц сказало мне обо всем. Время пришло.
– А нельзя… – начал я с отчаянной надеждой.
– Нет, – непреклонно покачал головой отец. – Ты знаешь, оттягивать больше нельзя.
Я взглянул на брата в молчаливой просьбе поддержки, но тот лишь грустно на меня смотрел. Он знал, что придет и его черед идти в склеп.
В конце концов, мужчина должен встречать свою судьбу достойно, лицом к лицу. А может, взять с собой оружие, а то мало ли кто встретит меня там?
Встав, я направился в прихожую.
– Сына, оденься потеплее. И возьми что-нибудь с собой.
– Например? – спросил за меня Денис, тоже одеваясь, дабы отправиться вместе с родителями, смотреть на мое истязание.
– У нас с Нового года осталась бутылка шампанского, коробка конфет…
– Или можно… – начал родитель.
– Папа, мама!
– Не-е-е-е… Туда надо другое брать, – ехидно протянул брат.
– Мама, ты не принесешь мне шлифмашинку? – угрожающе начал я, с угрозой смотря на брата.
– Сейчас не время для ваших игр, – отрезал отец.
В итоге мы все-таки вышли из дома и направились в сторону склепа. Я только накинул куртку и надел ботинки. На уговоры мамы утеплиться лишь бросил:
– Все равно скоро в тепло.
Наше родовое захоронение встретило нас помпезно. Родители все подготовили, и я вошел в освещенное свечами помещение, разрисованное различными знаками.
Как старший ребенок в семье, я первый раз вижу главный ритуал жизни рудов. А вот Денис уже будет знать, чего ждать.
Вздохнув, я повернулся к родителям.
– Ты знаешь, мы не должны ничего тебе говорить или раскрывать… – начал отец.
– Но я не могу промолчать, – перебила его мать.
– Светлана!
– Нет, Дмитрий. Он наш сын, и я помогу ему, чем смогу. Помни, ты должен сделать этот шаг. Тебе все гадалки в свое время предвещали небывалое сокровище. Самое лучшее, самое ценное, самое прекрасное. Мы не знаем, какая она, но ты должен рискнуть – и все будет хорошо. Ты должен погадать на суженую.
Для каждого руда приходит время, когда он гадает на свою спутницу жизни. Выбрав ее, он никогда не перейдет грань, жизнь и честь будут спасены. Вот пришел и мой черед увидеть свою невесту, все же люди женятся… или нет…
