лестница.
Ну, рискнем? Главное, чтобы не арестовали за покушение на императорскую собственность. С другой стороны, из-за меня и наверху уже всего прилично побито, так что терять мне все равно нечего.
Мои шаги гулко раздавались в узком проходе, а я стремилась все ниже и ниже, вперед и вперед. Когда ступеньки закончились, передо мной оказался короткий коридорчик, который заканчивался огромным залом. И куда меня только несет?..
Но по мере продвижения во мне крепла уверенность, что поступаю верно. Откуда это иррациональное ощущение, сложно сказать, но, может, меня вел мой дар?
Я оказалась в зале с высокими потолками, мои шаги гулко отдавались в тишине, эхом отражаясь от каменных колонн и разбегаясь в разные стороны. Я шла на свет, впереди я видела магические светильники, и сейчас они манили меня, как лампа мотылька в ночи.
Миновав очередную колонну, я поняла, что вела меня не магия сказочницы. А сама любовь. Впереди моему взору предстала группа людей в балахонах, человек двенадцать, и ещё один мужчина в богатом, шикарном костюме. Мастер магии императора и его второй советник Рунтар Тид.
Смуглая кожа, черные, пронзительные глаза и темные волосы, посеребренные сединой, но все еще густые, спускающиеся до плеч. Высок, худощав, но по-прежнему видный и представительный мужчина, несмотря на преклонный возраст.
Я застыла, не зная, что делать. Смущало то, что Рива и Ильзур были связаны, а с Сура была снята иллюзия. Взглянув на эту удручающую картину, я насторожилась.
– А вот и та прекрасная дама, которую мы тут все ждали с нетерпением, – улыбнулся советник. – Ну, как вы там все закончили наверху?
Взглянув на Ильзура, я увидела, что его глаза смотрят на меня с отчаянием, даже с ужасом.
Не зная, что сказать, я смотрела на присутствующих, краем глаза отмечая – храмовники меня стараются незаметно окружить и оттеснить от выхода. Мастер Зар учил – не знаешь, что делать, плыви по течению и действуй по обстоятельствам.
Одно знаю точно, я никуда не уйду, пока здесь Ильзур. Несмотря на то что весь вид моего возлюбленного кричал, чтобы я убегала, спасалась.
– Да. Все уже завершилось, мы выиграли, – «порадовала» я главного гада.
– Это верно лишь отчасти, – усмехнулся Тид. – А если все выйдет по-моему, то неверно совсем.
– Что вам нужно? – решилась я спросить прямо, а не играть в гляделки.
– Правильный вопрос, девочка. На самом деле все просто, мне нужен твой дар сказочницы.
Действительно, как все банально.
– Что же мешает вам забрать его прямо сейчас, не спрашивая моего позволения? – спросила я, кивая на храмовников. Стараясь потянуть время разговором и придумать, как же выпутаться из этой ситуации без потерь.
– Все несколько сложнее, чем кажется, – усмехнулся второй советник и, перехватив мой взгляд, направленный на выход, добавил: – Не стоит надеяться на помощь. Во-первых, я оградил вход мощным артефактом, во-вторых, там, наверху, благодаря тебе такая неразбериха… О вас не скоро вспомнят.
Как ни неприятно это осознавать, но Рунтар Тид был прав. А значит, нужно просто потянуть время, это наш единственный шанс.
– Зачем вы истребляете сказочниц? – спросила я первое, что пришло в голову.
– Я истребляю? – удивился мужчина. – Ни в коем случае. Наоборот, мне нужно их как можно больше. Ведь вы продлеваете мне жизнь.
Ну, это для меня уже не было новостью. А ведь действительно, сколько советнику лет? Он слишком давно занимает свою должность, а выглядит максимум лет на шестьдесят.
– И каким же образом? – старалась я подобрать слова.
– Я забираю у вас магию и не старею, – просто ответил Тид.
Воистину все гениальное просто.
– Но как… – прошептала я. – Как вы можете так поступать? В вас вообще нет ничего человеческого?
– Зачем так грубо? – поморщился злодей. – Ты прекрасно знаешь историю нашего мира, которая может ответить на все твои вопросы. Если ты родилась и росла уже в спокойное мирное время, то мы – во время войны. И нам хватило сил ее прекратить. Но в решающей битве мой старший брат был ранен. И его невеста, сказочница, отдала свою силу, чтобы он выжил.
То есть этот мужчина был одним из тех самых героических семи братьев?! Сколько же людей он загубил, раз смог столько прожить?..
– И у нее получилось? – подавленно спросила я.
– Конечно. Она была сильная, как ты, но чем сильнее сказочница, тем больше вероятность, что без своего дара жить она не сможет.
То есть мне дали понять, что живой я отсюда не выйду. Гад ползучий!
Краем глаза я отметила, как хитро поблескивают глаза Сура. Всё сосредоточили внимание на Ильзуре, как на моем слабом месте, и не обращали внимания на второго охотника. А зря-я-я…
– Значит, вы забираете силу у сказочниц, убивая их. Поступок, достойный народного героя. Интересно, а братья ваши знают об этом?
– Нет. Старший не пережил свою сказочницу, не захотел. Ее жертва была напрасной, но полезной для меня. Остальные тоже умерли, когда пришло их
