кустарника, периодически сменяемые пролеском.
Первое время мы с Салией шли молча, но я все время замечала ее взгляды, бросаемые на меня, и вскоре меня начало это раздражать.
Наконец я остановилась как вкопанная и, глубоко вздохнув, сказала:
— Спрашивай.
— О чем? — поинтересовалась девочка, не ожидая такого поворота событий.
Я в ответ лишь поморщилась, и спутница, выдохнув, решилась:
— Почему за тобой отправили охотника?
Хороший вопрос, правильный, а главное — всеобъемлющий.
— Ты в школе училась? — искоса посмотрела я на Салию, возобновляя движение.
— Конечно. Правда, я помогала маме и не все занятия посещала…
— Понятно, тогда лучше расскажу с самого начала. Ты знаешь, что наш мир испокон веков неизменен. Планета, покрытая бескрайними океанами, среди которых нет суши, а жизнь существует только под толщей морской воды. Наши континенты дрейфуют по воздуху в обрамлении множества островов.
— Это всем известно, — хмыкнула девочка.
— Да, об этом нам известно с самого раннего детства. Но кое о чем, держу пари, ты не слышала. Все мы знаем, что среди обычных людей живут еще и наделенные талантами. Самыми разными. От изготовления сапог или одежды до создания небольшой магии. В основном это стихии или неживая материя. Есть и такие одаренные, которые могут создавать живых созданий. Хоть и ненадолго…
— Но… — растерялась Салия. — Нам ничего об этом не рассказывали.
— Храмовникам не нравится, когда на эту тему распространяются. Тех, кто способен создать жизнь, хоть и на короткое время, называют сказочницами. Считается, что этот дар опасный и страшный, поэтому их отлавливают и запечатывают, чтобы те больше никогда не смогли им воспользоваться.
Немного помолчав, Салия тихо спросила:
— Ты сказочница, да?
— Да.
И что теперь делать, я не представляла.
Вскоре пролесок сменился густым ельником. Мы осторожно крались по узкой тропинке меж могучих исполинов, сквозь пушистые ветви которых практически не пробивалось солнце. Вскоре стало понятно, что добраться до деревни засветло мы уже не успеем и придется ночевать в лесу.
Ближе к вечеру я присмотрела место для стоянки рядом с ручьем. Его журчание мы услышали с тропинки и устремились к нему, полные надежды: ведь я забыла купить в Несмаре воду.
Вдоволь напившись, осмотрелась. Травы и колючей опавшей хвои рядом с ручьем почти не было, зато мох стелился по земле густым, мягким ковром. Бук был от него явно не в восторге: утопал «по самые коленки» при каждом шаге и потом подозрительно обнюхивал углубления.
— Мы будем ночевать здесь? — зябко поведя плечами, спросила Салия.
— Да. Где-то же нужно, почему бы не здесь? Вода рядом. Вот только костер развести бы.
Салия занялась сбором хвороста, а заодно принесла немного ягод — несмотря на юный возраст, она могла о себе позаботиться.
Пока мы, сидя возле огня, ели купленную мною днем еду, девочка поделилась своими опасениями:
— А на нас тут не нападут? Мы недалеко от дороги.
Обдумав вопрос, ответила:
— Могут, конечно. Однако уходить далеко от тропинки неразумно. Да и если что… я смогу использовать свой дар.
Салия посмотрела на меня с любопытством.
— А как это? Как он работает?
Объяснять «как» смысла не было — сама не знала. Какое-то время я молчала, глядя на язычки пламени, лижущие дрова, потом все-таки решилась и, достав из сумки потрепанную тетрадь в кожаном переплете, показала девочке.
— И это все? — разочарованно вытянулось у той лицо.
— Не совсем, — улыбнулась я.
Взяв ручку, я открыла нужную страницу и, перечитав последний абзац, продолжила писать книгу. Первую минуту ничего не происходило, а потом от букв начало исходить золотистое сияние, которое ниточкой устремилось вверх, где и стало превращаться в персонажей.
И еще через пару мгновений маленький зеленый дракончик и розовая мышь запрыгали вокруг нас, пища.
— Какие они милые! — восхитилась девочка и восторженно потянулась к созданиям. — Их ведь можно трогать?
