Пока скакала, пригнувшись к шее коня, радовалась, что не согласилась на дамское седло. А ещё сделала то, до чего могла бы додуматься и раньше, если б была посообразительнее и поопытнее, — перешла на магическое зрение. И увидела, как под копытами одного из спутников принца вспыхнул магией и буквально выхлестнул из земли корень, заставив споткнуться, а потом упасть на колени коня. Всадник перелетел через шею и остался лежать.
Надо же, я так и подозревала, что дело нечисто! Получается, где-то рядом есть маг земли, причём он не на нашей стороне… Но что предпринять? А, вот, есть идея!
Дав шенкеля коню, пригнулась к самой шее:
— Ясень, давай, милый! Нам надо их догнать, и быстро!
Быстро не вышло, гнались мы минут семь, никак не меньше. Но трудности начались, именно когда догнали. Мне в первый раз в жизни предстояло общаться с принцем. Причём без поклонов, политеса и подходов издали — присутствовало чувство, что время поджимает. Хотя почему я должна убеждать именно принца? Уставилась на усатого дядьку в синем плаще, скакавшего рядом.
— Принца хотят убить! Быстро меняйтесь плащами!
— Кто посмел? — вылупился на меня охранник. — И ты кто такая?
— Не знаю кто, но где весь эскорт, как думаете? А я — дочь лорда Эрранда. Попробую помочь, сделаю что смогу! Быстрее, ныряйте в те ёлки и меняйтесь плащами!
— Понял. Принц, за мной!
Слава богам, принц идиотом не оказался. Вопросов вроде «А как же олень?» не последовало. Наверное, высшие силы решили, что норма по идиотам на сегодня уже выполнена.
Через пару минут дело было сделано. Коней менять не пришлось, оба были вороными. Всадник в алом плаще помчался дальше, вслед за лаем собак, а мы с принцем замерли в гуще молодых ёлок, ожидая, пока изрядно поредевшая кавалькада проскачет мимо. Пока стояли, я разглядывала принца Уотрига, а тот — меня. Ничего так — худощавый легкокостный подросток с подвижным лицом и внимательными серыми глазами. Волосы тёмно-русые, длинные, манеры сдержанные.
Молчание нарушила я сама:
— Меня зовут Эль, и, думаю, это покушение. Причём замешан кто-то из магов земли и посол Венземир, тот тоже маг. Правда, какой именно — я не знаю. Но сильный, намного сильнее меня.
— Почему земли?
— Я видела, как ноги одного из коней опутал корень, и был всплеск магии.
— Ты маг?
— Я недомаг, моей магии всего два года. Но кое-что могу. Принц, я здесь в первый раз, а вы, наверное, бывали неоднократно. Как быстрее выбраться в безопасное место?
— Можно вернуться в лагерь, но это долго. Думаю, лучше добраться до Короны Великана, там нас найдут. Да, почему Венземир?
— Посол хотел напасть на меня с братом прямо во дворце на приёме. Спас нас лорд Тиурра, он, кстати, мой наставник. А что такое Корона Великана?
— Высокая скала с несколькими вершинами, похожая на корону. Там рядом наблюдательный пост егерей.
Гм, спасут ли егеря от мага? Вопрос риторический.
— А где маг, который вас охраняет?
— Не знаю… Я думал, он скачет следом.
Эх… Покачала головой — и ведь не объяснишь, что принцы, которые не знают точно, а только предполагают, редко становятся королями.
— Ты не похожа на дворцовых леди. Как тебя, говоришь, зовут?
— Эль.
Развивать тему не стала, потому что слегка обиделась. Мало того, что я к нему на вы, а он в ответ тыкает, так ещё и имя своей спасительницы с первого раза запомнить не потрудился. Кстати, вот бы узнать, как там ускакавший охранник? Ещё благополучно уводит погоню прочь или нас уже раскрыли?
— Принц, нужно торопиться. Давайте пока поедем, — посмотрела на как раз выглянувшее солнце, на лес и махнула рукой, — туда!
Ну да, главное, свалить куда-нибудь в сторону и запутать след. Потому что сейчас олень — это мы. И надеюсь, что у охотящихся на нас нет гончих…
Мы, сберегая силы коней, двигались короткой рысью. Уотриг попытался что-то спросить, но я покачала головой:
