— Смотри, куда прёшь! — прервал мой поток сознания недовольный мужской голос.
Повернула голову. Всадник, богато одет, на горячем сером в яблоках коне, за спиной колчан. Один из охотников, что ли?
— Лорд Жером? — оживился сидящий за моей спиной принц.
— Да, я лорд Жером, а вы кто? — презрительно отозвался мужчина.
Ой, мы же ещё под мороком!
— Это — свой? Он не связан с Домом Рекон или Феррантом? — зашипела я, повернувшись к принцу.
— Вроде нет.
Вот и хорошо! Сбросить морок было делом пары секунд.
— Ваше высочество?! Что вы тут делаете? И кто эта леди?
— Меня зовут Эльнейда-Элерет эйд Эрранд, я дочь лорда Трента. На принца было совершено покушение, во главе заговора стоял посол Ферранта лорд Венземир. Егеря на посту у Короны Великана убиты. Запоминайте, лорд Жером! И срочно доложите об этом королю и моему отцу. Да, лорд Венземир может нас преследовать. Нам нужен ваш конь!
Через три минуты мы ускакали на сером, оставив растерянного лорда Жерома держащим в руках повод нашей заслуженной рыжей клячи. Мешок с провизией, кстати, я прихватила с собой. Как здорово ездить с принцем! Можно спокойно заниматься грабежом на большой дороге, и никто слова не скажет!
Но я была довольна не только сменой средства передвижения. Теперь, что бы ни случилось, имя моего Дома не будет замарано обвинением в предательстве.
Уехали мы не особенно далеко, потому что конь встал на дыбы, а потом дал просто сумасшедшего козла, когда над лесом прокатился гром, а небо за нашей спиной залилось малиновым заревом.
Упав, я удержала-таки повод, за что чуть не получила копытом прямо в лоб. Но в данный момент конь был моей меньшей заботой, никуда эта пугливая скотина не денется. Меня волновало то, что происходило сейчас позади, у скал Корона Великана.
А там явно шёл поединок магов… Грохот, вспышки, зарево и сполохи на полнеба, замогильный вой и, наконец, тишина… Как бы узнать, кто победил? Наши или Венземир? И кто там дрался? А вдруг это был лорд Тиурра? А если он сейчас ранен или даже убит? Как я смогу тогда жить?
— Леди Эльнейда, вы не волновались, идя по воздуху через пропасть, а сейчас ломаете руки. Что случилось?
— Там был поединок магов. И там, как я думаю, мой брат и мой наставник.
— Вы так любите брата?
Нервно засмеялась. Да, люблю. Долго это отрицала, долго не признавала, но сейчас, перед страхом смерти, скрывать уже не могу — люблю. Только не брата… Хотя брата — тоже.
Улыбнулась:
— Он замечательный. Лучше всех.
— Тогда куда поедем дальше — вперёд или назад?
— Вперёд. Я должна доставить вас в безопасное место, иначе всё будет напрасно. А потом сменю лошадь и вернусь к Короне Великана.
Ну да, а как по-другому? Хоть сердце и рвалось обратно, но как можно подвергать опасности четырнадцатилетнего мальчишку, если я не знаю точно, кто победил?
Оглянулась через плечо — и заморгала, не веря глазам.
Над лесом, под самыми облаками расцветали гигантские огненные буквы. Пылающая надпись гласила: «Эль, иди к нам!»
Вот это дальняя связь, я понимаю! И кто мог такое безобразие учинить? На ум приходит только один человек — мой брат! И теперь понятно, кто выиграл!
— Принц, мы едем назад, к Короне Великана!
Лорд Жером малость опешил, когда мы, полчаса назад резво ускакавшие в сторону столицы, бодро проскакали обратно. Кстати, сесть на нашу заслуженную кобылу лорд так и не решился.
— Эль, убавь аллюр, трясёт жутко! — лязгнул у меня за спиной зубами принц.
Я счастливо засмеялась. Ладно, поедем потише, теперь, кажется, уже некуда торопиться. Подняла голову к небу — надпись всё ещё горела в вышине…
Встреча произошла на лужайке перед постом егерей.
Я соскочила с коня и с визгом кинулась на шею брату. Повисела немножко и, с не меньшим энтузиазмом, повисла на лорде Тиурре. Тот сначала опешил — а потом прижал меня к груди и стиснул так, что визжать уже не выходило, только пищать. Слёзы покатились из глаз сами собой.
— Эль, хорошая моя, ну что ты, успокойся, не плачь, — ласково чмокнул меня в нос. — Что у тебя стряслось?
