— Стряслось — это у вас. Весь лес ходуном ходил, — хлюпнула я поцелованным носом. — А у меня всё хорошо. Вот, кстати, принц, живой и невредимый.
— А ты сама — цела? Почему у тебя лоб в крови?
— Всё в порядке, только мы потеряли лошадей… А ты как?
— Ничего, хотя видишь, — предъявил разодранный и местами обугленный рукав, — немножко на погорельца похож. А лошадей Кай найдёт, не волнуйся.
— Эй, кончайте обниматься и сюсюкать, — прервал нас Колин. И хитро уставился на меня: — Эль, я тебя не узнаю.
Я потупилась. Ну что делать, вот так бывает…
Провизия из мешка пригодилась. Пока ждали подмогу, мы вчетвером слопали всё. Включая сухари времён бабушки Легера Четвёртого. А принц прихлёбывал из Колиновой фляги, пока я её не отняла. Ну да, мне его надо предъявить живым и здоровым, а не красноносым и валящимся с ног.
Пока ели — разговаривали. Я сразу задала главный вопрос, который меня волновал:
— А где лорд Венземир?
— Боюсь, уважаемый посол покинул этот мир. Сгорел на работе, — состроил постную физиономию Колин.
Если честно, я вздохнула с облегчением. По мне, чем меньше вокруг вот таких всемогущих и безжалостных, готовых убивать направо и налево ради своих целей, тем лучше.
— Там был ещё один маг, мне незнакомый, — спохватилась я. — От него остались кольцо и браслет. А ещё зашифрованное письмо. Только мы не знаем, кто он и какой Дар у него был. Да, я поняла, что вы потеряли меня, а я — вас, потому что на нас наложили мороки — поменяли цвет плащей.
— С мороками мы разобрались, хотя и не сразу. Ты к тому моменту ускакала к чёрту на рога. Но, видишь, для принца это обернулось удачей, — отозвался лорд Тиурра.
— Угу, — надулась я. — Лорд Венземир заявил, что прикончит нас обоих, а потом представит всё так, будто наследник убит ненормальной девицей из Дома Эрранд.
— Ах, даже так… — протянул лорд Тиурра. И прищурил синие глаза: — Эль, покажи-ка браслет и письмо. Может быть, я пойму, кем был второй.
Посмотрев на трофеи, нахмурился.
— Опять Дом Рекон? — не выдержала я.
— Угадала. Но это даже хорошо. Они хотели обвинить Дом Эрранд, да? А мы заявим, что, наоборот, на королевской охоте на посла Венземира напал лорд Найтраз эйд Рекон. Он как раз огненный, так что проблем с уликами и со следами магии не будет, сделаем всё как надо. И в битве погибли оба мага.
Тихо сосущий последний сухарь принц заинтересованно подался вперёд.
— И это позволит нам достичь сразу нескольких целей, — продолжил лорд Тиурра. — Во-первых, так мы вобьём клин между Домом Рекон и Феррантом. Во-вторых, получим повод навести порядок в этом Доме, тем более, что это не первое нарушение с их стороны. В-третьих, снимем вину за гибель посла с Эрвинии, свалив всё на один-единственный Дом. Ну и, конечно, есть всякие в-четвёртых, в-пятых и так далее.
— А каким Даром владел лорд Венземир? — задала я вертевшийся на языке вопрос.
— Он был магом земли.
Выходит, это он отравил целый город, чтобы скомпрометировать королевскую власть? И пытался раз за разом убить лорда Тиурру и отца?
— Эль, не делай скоропалительных выводов, — улыбнулся лорд Тиурра. — Магов земли не так уж мало. А сейчас сядь ко мне поближе и расскажи по порядку, что с тобой случилось…
Ага, это он так хитро пытается меня нейтрализовать, чтобы я не слопала последнее яблоко? Ну ладно, так и быть, расскажу…
Открыла рот, чтобы начать, — и в этот момент кусты затрещали, и на поляну вылетел олень. Я замерла, восхищённо разглядывая царственного красавца. Вот это рога — не меньше десяти отростков!
А принц неожиданно засмеялся и махнул рукой:
— Не трогайте, пусть себе бежит.
От резкого движения олень метнулся в сторону — и в два скачка исчез в лесу.
— Видишь, Эль! — ухмыльнулся Колин. — Я же говорил тебе, что на королевской охоте бывает весело!
— Очень, — охотно согласилась я. — Но если завтра кто-нибудь попытается меня разбудить — оставлю лысым!
Принц захихикал.
Отряд гвардейцев и четверо магов прибыли через час. Нам с Колином и принцем предстояло отправиться с ними, а лорд Тиурра собирался задержаться на месте, чтобы позаботиться, как он обтекаемо выразился, о деталях. Я почти уже уехала, когда поняла, что жутко хочу остаться.
Спрыгнула с коня и заявила:
