Коммивояжер скрестил руки на груди, вмиг посуровев.
– Вы впрямь участвуете в Турнире Самоубийц? – холодно осведомился он. – Насколько я знаю, он давно не проводился.
– Отчего же?
– Не могли найти дураков, что подпишутся на это безумие. И вы изрядно переоценили статус приема. Обычного смокинга хватило бы с лихвой.
– Вы про фрак? Не подумайте, что я нарядился специально для N. Я всегда так хожу.
– В самом деле? А что у вас на шее? Висельная петля? Слушайте, мистер, не знаю, кто вы такой, да и знать не хочу. Но советую держаться от меня подальше, иначе я прикажу охране вышвырнуть вас на первом попавшемся необитаемом острове.
– Э-э-э, – протянул окончательно сбитый с толку Ульрик. – Я лишь хотел попросить вас изменить печать…
Повисла пауза.
– А, так ты клиент? Чего ж сразу не сказал? Никогда не понимал манер блэткочцев, – вмиг преобразился Коммивояжер.
– Вообще-то я из Готтлиба, сэр.
– Неважно. Так кем ты хочешь стать? Банкиром, министром, президентом?
– Если можно, бухгалтером.
– Бухгалтером? Нынче хороший спрос на послов, что скажешь? Заграничные поездки, общение с новыми людьми, девушки?
– И все же я бы хотел стать бухгалтером, сэр.
– Да хоть господом богом, желание клиента закон. Гости вот-вот вернутся, лучше подыскать место потише. Следуй за мной.
Коммивояжер уверенно вел Ульрика полутемными коридорами, ни разу не сбившись с пути. Они поднялись по винтовой лестнице на самый верх Башни и оказались в огромной библиотеке. Многочисленные стеллажи с книгами образовывали настоящий лабиринт. Здесь было сумрачно, редкие светильники едва разгоняли тьму.
Стоило Ульрику переступить порог библиотеки, как неприятностиметр начал пронзительно пищать.
– О, у тебя неприятностиметр, – весело откликнулся Коммивояжер. – У меня такой был. Я его выбросил. Советую поступить так же. От него одни… неприятности. И лучше заставь эту штуковину заткнуться, да поскорее, иначе на шум вся охрана сбежится.
Ульрик, не без сожаления, сунул устройство в футляр. Что опасного в библиотеке? Или он привел опасность с собой?
Коммивояжер протянул ладонь для рукопожатия.
– Мы толком не познакомились. Как тебя зовут, сынок?
– Ульрик Вайтфокс, – повинуясь приличиям, он протянул руку в ответ.
Коммивояжер быстрым движением сдернул с ладони Ульрика перчатку и стиснул пальцы в железной пятерне. Секунда, и лицо Коммивояжера скривилось в знакомой Ульрику с детства презрительной мине.
– «
Ульрик и не думал отпускать руку Коммивояжера, у которого, к слову, оказалась печать
– Вы должны мне помочь.
– Еще чего!
– Какая разница, что у меня за печать, для вас это ничего не значит!
– С полоумными брайанами дел иметь не хочу, от вас одни беды!
Коммивояжер пытался вырвать руку, но куда там.
– Я заплачу, не сомневайтесь.
– Могу продать новый галстук, – морщился Коммивояжер от боли. – Если денег хватит.
– Вас разыскивают по всей Мехатонии.
– В Блэткоче я в безопасности, законники сюда не суются.
– А если я им намекну?
– Кто тебе поверит? – рассмеялся Коммивояжер.
– Я могу быть очень убедительным, – сказал Ульрик и сжал ладонь Коммивояжера сильнее.
– В Башне меня никто не найдет, пока я гость N, любые поиски напрасны. Я всюду и нигде одновременно. Да отпусти же, наконец, руку, ты сейчас сломаешь мне пальцы, сукин сын!
– Сначала дайте слово, что смените печать.
– Охрана, на помощь!
Ульрик разжал пальцы, и Коммивояжер затряс ладонью, чтобы разогнать кровь в онемевшей руке.
– А ты сильнее, чем кажешься, – после паузы сказал он. – Может, я и помогу тебе. Дай знать, если пройдешь второе испытание.
– Вы об этом не пожалеете, сэр! – с жаром заверил Ульрик.
