аудитории номер двести три, где доцент Остужева только что провела семинар для четверокурсников. Семинар закончился в двадцать пятнадцать, потом последовали вопросы и вялое покидание аудитории. Хауков ждал преподавательницу в коридоре. Защититься ему следовало еще в феврале, но его не допустили – Линочка сама и не допустила, строгой она по отношению к своим студентам была (нет, нет, вот об этом не думать и о личном не вспоминать). Тогда Хауков в порядке исключения попросил перенести защиту на осень и штурмовал доцента Остужеву с тем, чтобы она за него походатайствовала, доказывая, как глубоко он проработал тему.
Когда вдовец после убийства оправился от своей лекарственной амнезии и эмоционального шока, он встретился с бывшим дипломником. Тот в это время уже благополучно защитился. Полномочия информационного концерна Остужеву в данном случае не понадобились – он, в конце концов, работал на той же кафедре и если сам не знал Хаукова, ничего не вел у него – то вчерашний студент его, разумеется, уважал и боялся, как одного из столпов и светочей.
Профессор тогда, в начале четырнадцатого года, ему позвонил, они назначили рандеву. Остужев записал беседу на скрытый диктофон и теперь в компьютере прослушивал ее. Он нравился сам себе – как вел допрос. Спрашивал напористо и вопросы задавал не в бровь, а в глаз. Интересовали ученого совершенно конкретные вещи: куда собиралась в тот вечер Лина Яковлевна? Была ли она чем-то расстроена? Испугана? Напряжена? Не поджидал ли ее кто-то возле аудитории или, может быть, у института? Почему она, наконец, отправилась к метро не обычным, а более глухим маршрутом?
Но от Хаукова, хоть и стал он теперь дипломированным специалистом, толка было как от козла молока. Ни малейшей наблюдательностью он не страдал, и выглядела Лина Яковлевна так, как всегда, и не ждал ее никто, и почему она предпочла Краснокабельную улицу Первой Советской, он не знал.
В конце того давнего разговора Остужев даже решился на провокацию – в духе тех, что сплошь и рядом устраивали, если судить по сериалам, американские копы, французские ажаны и советские менты.
– Кому ты рассказывал про Лину? – задушевно спросил он. – О том, что ты с ней в тот вечер встречаешься? Что после вашей консультации она пойдет к метро одна? По пустым и темным улицам?
В ответ дипломник чуть не лопнул от переполнявших его смешанных чувств: собственной праведности и простоты, и негодования облыжно обвиненного.
– Да что вы такое говорите, Петр Николаевич?! Не говорил я никому ничего про вашу жену!
Хаукову хотелось верить – а что еще оставалось делать Остужеву?
Итак, время – 21.16. Линочка идет в полном одиночестве по пустынной и полутемной улице Краснокабельной. Следующая камера, на фасаде продовольственного магазина, снова мельком запечатлела ее. Спустя три года после убийства, устроившись в «Икс-икс-икс-плюс» и возобновляя свое частное расследование, профессор решил просмотреть записи с той камеры, сделанные за несколько минут до того, как жена прошла мимо и через несколько минут после. Неизвестно, обнаружил ли это обстоятельство следователь, но, приблизительно зная описание внешности убийцы, вдовец вдруг обнаружил его в кадре! Очень похоже на то, как рисовал единственный свидетель: черная куртка-кенгуру, глубоко надвинутый капюшон. Но, увы, в поле зрения камеры душегубец оказывался буквально на пару секунд, и лица его разглядеть было совершенно невозможно.
Убийца проследовал мимо фасада гастронома спустя пятьдесят семь секунд после Лины. В том же направлении. Скорость его движения была явно выше, чем ее. Он нагонял. И нагнал на расстоянии примерно двухсот метров от магазина, семисот – от университета. Когда Остужев оказался в силах – это произошло лишь через три года после убийства, – он побывал на месте преступления. По совету Коняева, он принимал тогда изрядную дозу антидепрессантов, и все равно профессору стало не по себе.
Тихая улица. По одну сторону – сталинские дома, краснокирпичные пятиэтажки. По другую – здание НИИ брежневских времен, из стекла и бетона, тихое и полузаброшенное. Непонятно, работает ли там вообще кто-нибудь – никаких вывесок на фасаде нет, но, в любом случае, в тот поздний час, когда произошло преступление, в помещениях вряд ли кто был. А из окон многоквартирных домов напротив тоже никак не разглядишь место, где произошло убийство – мешают кроны разросшихся деревьев. Да и утруждал ли себя следователь поиском свидетелей? Совершал ли поквартирный обход в жилом секторе? В деле ничего об этом нет.
Достаточно того, что повезло: у душегубства оказался-таки случайный свидетель. Его показания стали важнейшим документом и послужили основой для оперативно-разыскных мероприятий (которые, впрочем, так ничего и не дали).
Свидетеля звали Павел Егорович Брячининов. Ему на момент совершения преступления было шестьдесят два года. По улице Краснокабельной в тот вечер он двигался в противоположном Линочке направлении – с намерением купить в гастрономе водки и закуски.
Остужев встретился с ним в компании телевизионной группы, которую ему, в интересах частного расследования, предоставил Чуткевич. Борис Аполлинарьевич предлагал – в духе собственной философии «все на продажу!» – сделать процесс поиска убийцы гласным. Проще говоря, давать те интервью, что они возьмут у следователя и свидетелей, непосредственно в эфир. «А что, – втолковывал медиамагнат своему другу и заместителю Остужеву, – ты у нас персона известная, медийная. Как ни крути, автор наиболее значимого российского изобретения двадцать первого века. Сделаем фильм о расследовании – рейтинг будет не ах, но вполне приемлемый». Вдовец категорически отказался, оставил только главе информационного пула надежду сварганить передачу позже – по результатам поиска, если убийцу обнаружат.
Корреспонденты в холдинге «Три икса плюс» оказались ушлые – даром что, как правило, провинциалы, приехавшие в Белокаменную пробиваться. Профессору придали молодого парня Максима Возницына, который обычно выступал под псевдонимом Макс Острый. Свидетеля Брячининова молодой
