не желал подобного! Но ничего иного в данной ситуации не мог предпринять. Мой собственный отец стал марионеткой в моих руках. Против его воли, несмотря на его мольбы, я потребовал от матери проникнуть в его сознание. Очередное потрясение и очередная боль!
Я получил ответы на все.
И странное поведение отца открылось в ином свете. Этот безумец зачитывался дневниками Элнора! Мало того, когда-то мечтал пробудить в себе кровь Проклятого Бога! С помощью этой силы он желал подчинить все порождения Безымянного и уничтожить их. Отсюда и окружение жриц и жрецов в королевстве!
Да, цель благородна, да вот средства — нет. В этих же дневниках и крылась тайна отлучения великих родов. Точнее, причина, почему мой отец закрывал глаза на их уничтожение. Он полагал, что из-за них не пробуждается древняя кровь. Мол, они являются сдерживающим фактором. Истина открылась поздно. Я получил эту силу, невзирая на отношения и близость с родами Арлгай и Сизери. А отец… Он просто не смог остановиться. Теперь его целью был я. Я — как средство уничтожения. Вот только мне эта роль претила. Я обыграл того, кто упивался своим умом и властью. Но пока я не верну свою водную стихию, спокойствия ни в одном из королевств не будет.
Я должен был решать, что делать с отцом и его правлением. Да, я сумел забрать старшего брата и его невесту в академию. Совместно с ректором и Меган мы пытаемся вытянуть его из стазиса. Пока безуспешно. Элдрон не реагирует на призывы матери, оставаясь в мире своих иллюзий, где он счастлив с принцессой Риэлой. Но… мы не теряем надежды. Совместными усилиями мы обязательно приведем его в сознание! Мы обязаны успеть к моменту коронации его возлюбленной. И подле нее в Четвертом Королевстве должен быть он!
Насмешка судьбы. Всю жизнь Элдрон воспитывался как наследник Первого Королевства, а в итоге должен стать королем в Четвертом.
К проблеме пробуждения Элдрона добавляется королевская свадьба и восхождение на престол. Все это планируется на летнее время. Время практики у стражей. Они будут охранять дворец. Я не удивлюсь, если сестра Риэлы попытается помешать ей занять законное место на троне.
Увы, являясь принцессой, Риэла не может снять с меня королевскую печать. Если бы в роду Валруа рождались девочки, я бы знал о таком, но, кроме внебрачной дочери отца, прецедентов не было.
Сыновья имели полную власть крови и магии, в то время как принцессы довольствовались половиной силы. И лишь королева получает все, что может дать ее род и память предков. Именно это натолкнуло меня на мысль, что Эрита Лонтерли была коронована. И отсюда возникает вопрос: когда? Почему тогда посол из Четвертого Королевства, рассказывая об ужасах, творящихся в государстве, ни словом об этом не обмолвился? Я ломал голову над этим вопросом и не находил ответа. Покуда меня не поймал Велиар.
Это произошло ровно через месяц после моего разговора с матерью. Благодаря Асгару я успешно скрывался от этого демона.
Адовый демон высшего ранга. Первой категории. Точно такой же, как и у Асгара. Вот только… это существо древнее, могущественнее. И что особенно плохо — безумнее.
Рядом с ним воздух становится напряженнее, между нами витают искры, которые нещадно жалят, отравляя мой разум и тело. Каждый раз кажется, еще чуть-чуть, и я поддамся его речам. Поддамся обещаниям и утону в огне Эльхора. Растворюсь в чужой жизни и забуду о том, кем был рожден. Забуду о том, чему верил и к чему стремился.
Велиар… кто же ты? Кем ты был для Эльхора? И почему он поступил с тобой точно так же, как и с теми, кто предал тебя?
Благодаря Хейли и памяти демонов я знал, как они стали такими. Знал, откуда появилась нечисть. Бывшие люди. Бывшие соратники, предавшие доверие Утратившего Имя. Но это все, что мне известно. Как бы ни желал, как бы ни старался, всю историю проклятого небом и людьми существа не смог ни постичь, ни узнать. Обрывки памяти, искаженные временем, отравленные чужими мнениями и взглядами. Интуитивно я чувствовал, что в истории жизни Эльхора кроется разгадка. Но не понимал, что должен сделать, чтобы она мне открылась.
Не знал, боялся и прятался. Я окружил себя коконом из чуждой личности. Мальчик Айн… Его личность, память и чувства сыграли со мной не только злую шутку, но и оказали огромную услугу. Да, я променял себя и кровь пращура на чужую жизнь. Месяц, ровно столько находился мой разум в забвении и радости. Трусливо? Недостойно сына короля и великого, пусть жуткого, предка? Эта передышка была нужна мне. Я ею воспользовался, но не имел права прятаться дольше.
Как можно описать нашу встречу? Слияние двух порождений тьмы? Противостояние бушующим стихиям? Он был лихим ветром, ураганом, что подминал все на своем пути, крушил, выкорчевывал, уничтожал. Я же… был стеной, что не желала рушиться.
А потом мы стали одним больным сознанием и сумели разделиться с огромным усилием.
Велиар — воплощение моих страхов. Осязаемый, внушающий ужас и трепет. Дарующий боль. Да, он был таким. Асгар по сравнению с ним был песчинкой, пылью, не стоящей внимания.
Наверное, так было потому, что Асгар сумел сохранить в себе человека. Как бы смешно это ни звучало. Он утратил себя, но сохранил в себе любовь к жизни. Вот он — огонь живительный, а Велиар — огонь изначальный. Асгар стремится к созиданию, Велиар к поглощению и разрушению.
Сколько раз я рисковал своей жизнью! Сколько раз находился в ситуациях, когда промедление было подобно смерти. И ни разу я не был оглушен настолько, как при соединении моего разума с сознанием существа, древнее которого нет. Мне не хватало воздуха, я был собой и был никем. Я знал себя и
