факт остался фактом. Центральная не пожелала одаривать нас частями своего образа.
Оборотница пришла в себя лишь на лестничной площадке. Поставила на пол таз, выглянула в коридор и с облегчением выдохнула.
– Ты ее знаешь?
– Лучше, чем хотелось бы, – призналась девушка, потирая бок. Пусть она и была сильнее человека, но вдавливать в себя тазик не стоило. И для оборотня не слишком приятно ощущать, как в тело впиваются края таза. – Марика обучается на третьем курсе… – Аника фыркнула, – эльфоведения, но больше времени проводит с алхимиками. Собрала вокруг себя почти всех девчонок, кто не из дворян. Аристократам честь не позволяет перед ней заискивать, даже ради редких ингредиентов. Отец Марики, Аарон Вельмер, сотрудничает с гоблинами и орками. Ходят слухи, что он хотел укрепить свои связи, выдав Марику за сына одного из вождей. Чтобы этого не случилось, она должна до выпуска найти себе другого, более достойного жениха. Отец согласен на дракона, но эльфа тоже готов потерпеть. Все же это более статусно.
Я посмотрела на дверь в коридор с сочувствием, предназначенным совсем не двери. Попасть в такую ситуацию я бы не хотела, а живи мы где-нибудь за третьей горной полосой, как раз с орками, и мне вряд ли бы довелось что-то решать. Орки – не гномы, у них жена должна слушаться и смиренно ждать. А если муж попался неудачный, то и с голоду помереть, ибо брать в руки оружие или думать своей головой женщине не полагалось.
– Познакомь меня с Марикой, – попросила я после некоторых раздумий.
– Зачем тебе это? – Аника вновь подняла таз и, оперев его о бедро, принялась бочком спускаться.
– Познакомлю с кем-нибудь из гномов. Хоть бы со Стыхом. Гномы – не эльфы, каноны красоты у них иные…
– Как ты? – усмехнулась оборотница.
– Нет, – я покачала головой. – Я как раз крайне страшная невеста. Худая, руки слабые, высокая слишком, еда мне не всякая подойдет. Только характер и спасает. И привычка. Свое же всегда лучше, даже если убогонькое слегка.
– А как же Риск?
– Ну вот такой он извращенец. Гном, полюбивший человека. Те, кто со мной не знаком, ему сочувствуют, те, кто с обоими знаком, поддерживают, но тоже сочувствуют. Во мне магии – рюмку едва нацедишь, значит, жить буду не так уж и долго. А гномы долгожители. Если женится Риск на мне – вдовцом быстро станет. А дети и вовсе полукровки. А с гномами предположить, что именно ребенок унаследует, сложно.
– Ты ему откажешь? – сочувственно вздохнула Аника.
– Я не знаю, – честно призналась. – Риск лучшая партия, на которую я могу рассчитывать в царстве. Мы давно знакомы, вместе работали, практически не ругались…
– Но ты его не любишь, – закончила за меня оборотница.
– Люблю… как брата, наверное.
– Этого недостаточно.
– Я знаю, – грустно улыбнулась я. – Поэтому давай не будем об этом сейчас. Ты обещала научить меня стирать, а не жевать сопли.
– Премного извиняюсь! – Аника попыталась изобразить поклон, но таз ей не позволил. – Прошу вниз, на наш первый урок начинающей экономной домохозяйки.
Урок удался. Подол был выжат три раза, рукава пришлось закатать еще в самом начале, тапочки промокли и отсырели. Зато Аника была довольна результатом – стирать ее бедная подруга таки научилась. И даже ни разу не перепутала пятновыводитель с обесцвечивающим зельем.
Еще бы я перепутала: прольешь такое на себя, и все цвета с платья исчезнут. Останется только основа: какими нитки были до покраски – таким и станет. С вероятностью процентов восемьдесят – серым. Впрочем, «Чернее черного» подружкины химикаты бы вряд ли взяли, но оборотница слишком спешила, чтобы дать мне переодеться.
Мокрой и облезлой кошкой я кралась по коридору к себе. На вытянутой руке на манер флага развевалась постиранная одежда, которую мне еще предстояло развесить в комнате. И я пыталась сообразить, где именно. Допустим, найти веревку не проблема. Моток у меня еще с гномьих времен имелся. Но к чему привязать…
Закрыв за собой дверь, я оглядела владения и аккуратно скинула все на спинку стульчика. План я все же успела составить, и теперь все зависело от моего роста и везучести: свержусь со стола в окно – не знаю ведь, стоит ли на нем «прыгун» – или обойдется.
Повезло. После акробатики на скользком полу в прачечной стол был поразительно удобным местом для вставания на носочки и закрепления веревки на оконной раме. Второй конец веревки прикрепила к гвоздику в шкафу. По всему, вышло неплохо, особенно после открытия всех створок и обнаружения и там прибитых, как будто специально, гвоздиков.
Что ж, теперь и я узнаю, каково спать под стук капель об пол.
Как оказалось, ничего особенного. Мерный стук стекающей воды успокаивал и уносил в далекое детство, когда мы с братьями и малолетними гномиками отправились в поход наверх. Расставили палатки и всю ночь слушали, как барабанит дождь, желая проникнуть в наш маленький и теплый мирок. А утром, едва взошло солнце, бегали по росе и пробовали капли с листьев.
Именно об этом я вспомнила, когда спросонья наступила в обильную лужу, натекшую посреди комнаты. Необходимо было искать тряпку и убирать
