Кабинет Порха был пуст. Почтенный мастер тоже имел привычку отдыхать и не задерживался в общежитии после шести, если того не требовали обстоятельства. Но даже в дни дежурств Порх проводил вечера не за чтением книг в своем кабинете, а за патрулированием. В такие дни в общежитии действовал сухой закон и общий траур, нарушитель которого мог на несколько недель вперед распрощаться со свободными вечерами.
– Вы примете мою помощь? – Эльф коснулся моих волос и потянул за одну из шпилек.
– Конечно, – с облегчением выдохнула я. Самостоятельно достать все украшения из волос и при этом не сломать себе руки – увы, человеческая анатомия этого не предусматривала. Все равно мне бы потребовался помощник, а Аника не пожелает помогать, раз уж приказала возвращаться утром. Скорее всего, у нее и самой намечались планы на вечер и помощь в раздевании подруги туда не входила. Недаром от оборотницы пахло новыми духами.
– Присядьте, – попросил дядя Алеста, подводя меня к стулу и зажигая свет.
Прядки одна за другой падали, закрывая мне шею и спасая от сквозняков.
– Не подумала, – заметила я, когда, скользя пальцами по шее, натолкнулась на застежку ожерелья. Если до разбора прически у меня были шансы снять его самостоятельно, то теперь придется просить эльфа помочь и с ним. Краска вновь ударила в лицо, и только обещание вернуть реликвию в целости и сохранности помогло мне справиться с голосом. – Магистр Реливиан, не могли бы вы помочь мне с застежкой? Ожерелья, – поспешно уточнила я. С крючками на платье я еще сама справляюсь – расстегивать все же проще, чем застегнуть все до единого: помощь постороннего не нужна.
– Конечно, – легко согласился маг. – Подержите волосы, чтобы не попали.
Я с облегчением выполнила просьбу, а почувствовав, как медленно скользит вниз украшение, быстро его перехватила.
Переместительная шкатулка Порха стояла прямо на столе, и я, не тратя времени, отправила драгоценную посылку бабушке. Не хватало еще в коридоре потерять. Если за платье засмеют, как во дворце за форму, то в общежитии все было ровно наоборот. А уж вечером пятницы… Хотя именно сегодня у меня и были шансы прокрасться незаметно: кто-то уже лег, а кто-то явится под утро. Те же редкие студенты, что просто не могли заснуть, судя по воплям во дворе, спустились к магам петь песни у костра.
Желудок непрозрачно намекнул, что и сам бы не отказался спуститься вниз. Знал, паразит, что кроме магов, гитары и песен там еще жарили колбаски и пекли картошку. Так что за небольшой взнос – монеткой или едой – к костру возьмут всех желающих.
Магистр сделал вид, что не заметил, хотя на мгновение пальцы, перебиравшие мои прядки, остановились.
– Я бы позволил себе пригласить вас на ужин, если…
– Спасибо. Но мне бы не хотелось вас утруждать. Здесь тоже есть кухня. – А делиться рассказом о своих кулинарных успехах я не собиралась. Как и растягивать неловкость, возникавшую всякий раз, как нас оставляли наедине.
– Что ж. – Я обернулась и заметила, как эльф отступает назад. – В таком случае я вас оставлю.
И только после ухода я заметила, что он забрал не все шпильки. Одна так и осталась лежать на столе Порха. Вздохнув, я забрала ее с собой: незачем мастеру знать, для чего использовали его кабинет. Он бы расстроился, что его любимый сбор не заварили.
А я и так сегодня расстроила слишком многих нелюдей, чтобы еще и ему портить настроение.
Банка для сбора «На следующий костер» стояла у входа в палаточный лагерь. Сбросив туда горсть медяшек, я юркнула поближе к костру. Несмотря на то что днем солнце заставляло избавляться от шарфиков и перчаток, ночи все еще были холодные. А уж после недавнего ливня – еще и сырые.
Еду раздавали у боковых костров, где кашеварили дежурные маги. Их более счастливые коллеги поддерживали пламя, не давая ему касаться земли. Магистр Релен с одобрением и гордостью следил за их работой, периодически меняя подопечных местами. Но, честно, у костров с едой было веселее, чем у главного.
Веселый парень выдал мне заостренную палку с насаженной на нее колбаской и сунул в свободную руку испекшуюся картошку.
– Сама пожаришь или готовую?
– Сама, – кивнула я и отправилась к главному костру. Еще одна минута промедления, и меня бы порвали на ленточки: голодных студентов в очереди за картошкой хватало.
– Просто их по одной зараз дают, а наши и пятью с трудом наедаются, – пояснил дежурный, заступая следующему дорогу. – Иди, мелкая, а то затопчут.
Поблагодарив еще раз за колбаску и защиту от тычков в спину, я пробралась между спорящими о предстоящей контрольной парнями, кивнула знакомым девушкам, которые подкармливали меня на кухне, и задумалась, где же присесть. Костер был огромным, и мест вокруг него хватало. Магистр Релен мелом обвел вокруг пламени круги, разделив тем самым ряды для студентов. Больше одного места в ряду занимали только музыканты, но им прощали – инструменты тоже требовали жизненного пространства.
– Тари! Иди сюда!
Я обернулась на голос и в свете костра выхватила лицо Маркуса. Рыжий потрясал своей палкой и указывал мне на брошенную неподалеку куртку. Занял место, значит, уверен, что и мне хватит.
Поминутно извиняясь, я пролезла к другу.
