– Ты пошутила? – надувшись, спросил он, когда никакие придворные не появились. – И зачем ты так?
– А сам подумай. Я в платье и на каблуках. Была бы в ботинках – дотащила бы до выхода, а так… Даже в ромашковом платье – дотащила бы. Но не в этом же всем. Еще поймут неправильно. Будут осуждать тебя и сочувствовать мне.
– С чего это?
– Ну, ты же тяжелый, иначе сам бы до выхода дошел. И совсем не галантный, раз девушке тащить приходится. А как только твои уши увидят – и вовсе возрыдают.
– Что им не достался?
– Что их счастье такое миновало. Эльф, да без слуг, что его всякие посторонние до выхода волокут, а там первому попавшемуся извозчику скидывают. Вот зачем такой приличным девам?
– И ты серьезно посадила бы меня в первый же экипаж? – Остальное эльфа, видимо, совсем не волновало.
– Нет. – Признание далось легко, ибо было чистой правдой. – Никуда бы я тебя не отпустила. Да и сейчас страшно представить, как добираться будем. У тебя хоть артефакт есть, а я тут на лавочке ночь просижу.
– Зачем? – не понял эльф. Пришлось объяснять.
– Как ты верно понял, ночью могут попасться не самые законопослушные извозчики. На мне сейчас целое состояние, и пусть я знаю основы самообороны, думаешь, мне это поможет против, к примеру, троих? Или распыленного сонного зелья? В этом платье, увы, фильтры не предусмотрены.
– Я тебя провожу, – предложил Алест, бредя вдоль стеночки к выходу.
– И будет все то же самое, только ограбят обоих. Или ты успеешь переместиться, и мы возвращаемся к моему варианту. Нет, безопаснее дождаться утра. И лучше будет ждать тут же, у библиотеки. Или попросить Дикарта рекомендовать нам проверенного возницу, а то и своего одолжить. Эх, не стоило так засиживаться.
Алест кивнул. Подумал о чем-то и остановился.
– Идем, – скомандовал он, разворачиваясь в другую сторону.
– Куда?
– К Дикарту, – подтвердил мои догадки эльф. – Я знаю, где его покои. А охрана знает меня. Посидим у него, дождемся, а там, может, кто-то из придворных магов отправит до общежития. Ты пойдешь спать, а я домой перенесусь. Или дядя нагрянет проверить, почему я задерживаюсь. И тоже решит наши проблемы с перемещением.
Принца в покоях не оказалось. Да и стражники, их охранявшие, заступили на службу во дворец совсем недавно и монаршего отпрыска в уставшем эльфе не признали. Попытки же доказать, что он и не брат Дикарта, а эльфийский принц – успехом не увенчались. Нас дружелюбно, подпинывая древками алебард, попросили убраться подальше от охраняемых дверей.
– А его высочество хоть где? – на прощание, потирая ушибленные места и мысленно обещая всевозможные кары, бросил стражникам Алест.
– Да прием сегодня какой-то. Пол королевского университета собралось, награды им какие-то вручают. За вклад и прочие их художества. – Бородатый стражник едва не сплюнул, но вспомнил, что находится в королевском дворце, и устыдился. – Вы туда сходите, может, кто и признает. Но шансов у вас, детки, маловато.
– Это еще почему? – нахохлился Алест.
– Да все же знают, принц в обруче ходит. А коли без обруча – то какой принц?! – удивился второй и обменялся рукопожатием с напарником.
Вот так все просто. Принц – в обруче, а без него… А без него и нечего доказывать, что ты эльф, а не гоблин. Наверняка и для эльфа должно быть то, без чего ты не эльф. Уши, например.
– И куда теперь?
– Пойдем на прием сходим, – уныло предложил Алест. – Мы как раз для него одеты.
Надеюсь, хотя и безосновательно, что прием проходил не в тронном зале. Ибо знакомиться еще и с отцом Дикарта у меня не было никакого желания. Конечно, для бизнеса подобные знакомства полезны, но вот для продолжительности жизни… Нет, конечно, подозревать его величество глупо: самому ему вряд ли может помешать студентка, больше всего на свете мечтающая поскорее уйти с этого приема и больше на них не появляться. А вот придворные, которые куда глазастее императора и уже заметили наше с Алестом появление, вызывали справедливые опасения. Не хотелось, чтобы они портили папе жизнь.
– Идем, – шепотом позвал Алест, торопливо уворачиваясь от официанта с бокалами и утаскивая меня в нишу. – Постой здесь, а я попытаюсь выловить Дикарта. Он не с отцом. – Парень кивнул на возвышение у трона, где какой-то мужчина (больше мне было не разглядеть) вещал о заслугах перед короной другого мужчины, с должным благоговением внимавшего словам сюзерена – или его заместителя. – Так что может бродить где угодно или за кадкой с розами прятаться.
– Ищи по запаху, – напутствовала я приятеля.
Алест кивнул и, якобы неторопливо, принялся прогуливаться по залу. Я бы на его месте проверила балконы, но принц его друг, так что доверимся
