– Лучше так, чем на всю жизнь опозориться. Тебе, может, и ничего, а меня отец тут же заберет, несмотря на все свои обещания. Так что давай я за твоей Аникой сбегаю, какая комната? А ты сиди и думай, что на шею повесишь. Или мне еще раз сбегать?
– Не надо, – содрогнулась я от одной только мысли об очередном состоянии на шее. Знала бы – ни за что бы в эту библиотеку не сунулась!
Эх, хоть бы бабушка дома была и что-нибудь одолжила…
Еще больше я укрепилась в своем нежелании повторять сегодняшний день, едва перед нами с Алестом поклонилось с десяток слуг. И старший из них, кланяясь и причитая, вызвался проводить нас в библиотеку. Эльф милостиво кивнул и подцепил меня под локоть, не давая упасть. Еще одно разочарование! Платье прекрасно бы скрыло обувь, но Аника при молчаливом одобрении эльфа поставила меня на каблуки и выставила за дверь собственной комнаты. Обещала еще и до утра караулить, чтобы раньше четырех часов я на пороге общежития не появлялась. Четырех часов утра, разумеется. И это подруга! А мне теперь из-за нее на лавочке во дворе ночевать или просить магистра Релена выделить мне палатку. Впрочем, в таком платье у меня были шансы снискать его расположение и желаемое получить.
Архивариус при виде нас ожидаемо поморщился, но из-за стойки встал, готовый услужить. По его лицу явно было видно, как рад он нашему появлению и заранее возносит мольбы богам, чтобы мы отстали от него побыстрее и не заставляли в сто сорок седьмой раз за день показывать стеллаж с «песнями народов мира», под обложкой которых придворные оставляли записки друг другу, а бедному архивариусу каждый раз приходилось ходить за книгой, а после возвращать на место. И ведь помощника не пошлешь – любопытный больно. Выпадет случайно что-нибудь – и на ковер к Дель-Аруану, хорошо если содержанием записки делиться, а не соучастником проходить.
– Здравствуйте, мастер. – Я учтиво поклонилась, отчего ожерелье больно стукнуло меня по грудной клетке. – Не могли бы вы подсказать нам, где находятся книги, документы или газеты, посвященные Валенской кампании. А также реестр дворянских родов. Желательно, чтобы он охватывал период пятидесяти лет после окончания кампании и года два во время. И светская хроника того времени, если что-то сохранилось.
– Прошу. – Если архивариус и удивился, то виду не подал. Разве что вздохнул еще более грустно. Лучше уж записочки и интрижки, чем политика. А тут, кажется, именно ею дело и пахло.
Не желая проходить как соучастник, архивариус скрылся между стеллажами, едва только на горизонте забрезжили нужные полки. Получив клятвенные заверения, что все там и больше нигде ничего не хранится, разве что лично в кабинете у лорда Дель-Аруана и в хранилище улик его же ведомства, я потеряла интерес к служителю книг.
Эльф неохотно прошел между стеллажами, потрогал пальцами слой пыли и резонно вопросил:
– А за что платят этому господину, если здесь уборку пару веков не делали?
– Уборка не входит в его обязанности, – пояснила я, внимательно изучая корешки. – Напротив, не удивлюсь, если каждое утро, тщательно описав всю литературу, которую трогают посетители, и, указав номера пропусков всех побывавших в зале лиц, архивариус отправляет все это уже упомянутому лорду и начинает посыпать пылью очищенные от нее полки. Разве что те, первые, которые всегда у него под присмотром, вниманием обходит. Да и чтобы его величество, если заглянет, не серчал на беспорядок. Монарху, я уверена, книги он лично приносит и пыли на них – ни крупинки.
Задумчиво изучив корешок, я потянула первый на сегодня том.
– Что ж, начали. Нас интересует причина получения дворянства семьей Тель-Арлей, обстоятельства, побудившие их переехать, и любая связь этого семейства с эльфами или другими силами в Клязе.
– Опять Клязь? – поморщился эльф. – Хоть ты поезжай туда!
– Я рассматриваю данный вопрос. Сверив наше с тобой расписание, я пришла к выводу, что идеальное время для поездки наступит через две недели. Количество лекций сократится, а практические еще не развернутся в полную силу. Потом до самой сессии выбраться не сможем, так что…
– Понял. Скажу дяде, что покину его на пару дней, не буду мозолить глаза и лезть в эксперименты.
– А ты лез?
– Попробовал повторить занятие в цехе. – И, предвосхищая вопросы, добавил: – Неудачно.
От дальнейших вопросов я воздержалась. Всегда неприятно, когда что-то не получается, но еще хуже признаваться в этом кому-то. Так что я просто подожду, пока у Алеста получится или он попросит помощи. В этом случае – вопросы будут уместны.
– Ясно, – сказала, чтобы заполнить паузу и вытащила первую на сегодня книгу. – Давай тогда искать ответы, а то вопросы накапливаются с такой скоростью, что скоро погребут нас под собой.
Эльф согласно кивнул и, стараясь не использовать манжету как тряпку, вытянул тонкую книжицу. Хорошо, что у моего платья рукавов не было.
Архивариус выгонял нас едва ли не ногами. Пожалуй, если бы мы явились не при параде, он не был бы столь тактичен. Но аристократов бить мухобойкой по попе, лишь бы они покинули библиотеку при закрытии, почтенный хозяин каталогов не стал. Верно, написание объяснительных изрядно его утомило за годы службы и лишний раз он предпочитал покушать, а не портить бумагу.
Отправив заметки в свою переместительную шкатулку, я поблагодарила служащего за помощь и потащила эльфа на выход. Бедняга так устал, что отказывался работать не только руками, но и ногами. Впрочем, когда я сделала вид, что в нашу сторону идут придворные, Алест воспрянул духом, отряхнулся и принял самый гордый вид, на который был способен.
