– Что еще здесь есть? – Риск огладил молоток. – Кормят хоть?
– Кормят, – слаженно подтвердили мы с эльфом, заработав цепкий взгляд гнома.
– Идем, покажу.
Я взяла друга за руку и повела к выходу из подземных этажей. Видимо, о большей части университетской общины гномов Риск уже был наслышан. А про исключения ему с удовольствием Грыт поведает, если внук пожелает уточнить.
– Ты успел поесть?
– Еще бы. – Гном хлопнул себя по животу. – Кто же на разведку на пустой желудок идет. Вдруг тут, кроме листочков и грибочков, ничего нет.
– Есть, – усмехнулась я. – Даже гномочки. Но предупреждаю сразу, ей Грыт нравится, так что…
– Да не буду я переходить деду дорогу. Иначе без бабки останется. А мне не с руки ему на старости лет зубы вставные подавать и горшки ночные выносить.
– Ах вот зачем жена нужна?! – прикрикнула я на Риска и ногой топнула.
Гном хохотнул и обнял меня за талию.
– Не… это бабка. А жена – за капиталами мужниными следить, слуг к порядку призывать, следить, чтоб муж от рук не отбился и всячески оберегать его от душевных потрясений, наливая суп по своему выбору и выдавая одежду для ношения по собственному вкусу. – На этой фразе Риск погладил вышитого на свитере василиска. – Чтоб чужие дамы не покушались.
– Это затем вы эту тряпку напялили? – «понял» Алест.
Я споткнулась и, грозно щурясь, обернулась к нему. Риск хмыкнул и перехватил меня за локоть.
– Это не тряпка, – процедила я сквозь зубы.
– Это подарок моей будущей жены, – подтвердил истинную ценность свитера гном. – И кажется, мой новый знакомец, вас она сейчас от души приласкает.
– Кто? – удивился эльф, и тут его взгляд остановился на красной от злости мне. – Тари?!
– Я почти восемнадцать лет Тари, – прошипела я. Нет, конечно, в чем-то Алест был и прав – для показа зимней коллекции одежды в Аори мой свитер, может, и не годился. Я и сама понимала, что ему далеко до шедевров гномьих вязальщиц. Но! Никому не позволено так говорить о моем месячном труде. Даже если он был напрасен, даже если…
– Мелкая, да глупый он. Ничего в вещах не понимает. Эльф, что с него возьмешь, – старательно принялся успокаивать меня Риск. – Ну не обижайся ты так на него. Он дурного не хотел. По глупости.
Я тяжело вздохнула. Вспышка гнева медленно уходила в прошлое, а в настоящем я начала сомневаться, не подвел ли мой гномий друг беднягу Алеста под мой гнев. Риск-то знает, как я к своим вещам отношусь, кровью и потом политым. А тут еще и руки себе все исколола, пока вышивала. Маленькая была, глупая, нет чтобы в лавку сходить, заказать. А потом матери продемонстрировать, какая из меня мастерица. И ведь все равно не оценила. Только Риск был рад. По-настоящему. Искренне.
– Идем, – коротко бросила я и предупредила: – И, Алест, выбирай выражения, пожалуйста. Думать ты можешь что угодно, но…
– Я понял… – Эльф грустно вздохнул. Сам был не рад, что повелся на провокацию. А в том, что его красиво подставили, сын Владыки нисколько не сомневался. Плавал, знал, как оно бывает. И все равно язык вовремя не прикусил.
– Не дразни его, – тихо попросила я, когда мы вышли из подземелья и Алест бросился забирать куртку из гардероба.
– Не буду, – приложив молот к груди, грустно пообещал Риск. – Но эльф… Сложно удержаться.
– Тогда не делай ценой своего развлечения наши с ним отношения. Он тоже мой друг, и я не хочу выбирать между вами.
– Я понял, – совсем как Алест недавно, вздохнул гном.
Я потрепала его по вьющимся лохмам и чуть-чуть дернула за бороду. Сделай это кто-то еще – сграбастали бы этого наглеца в охапку и познакомили бы с кулачищами, но на мою выходку Риск только хмыкнул и ухо подставил. Дескать, чеши давай, раз уж я котика вынужден изображать.
Алест вернулся достаточно быстро: встав в самый хвост очереди, милостью духов и очарованием своих ушей он оказался в ее голове и, обворожительно разулыбавшись с гардеробщицей, получил свою вещь. Даже жетончик с номером у него забыли забрать, отчего эльф повел себя как герой и лично отдал его хозяйке курточного царства.
– Ты уходишь? – спросила я, наблюдая, как эльф одевается.
– Нет, просто слегка замерз. Привык уже к постоянному присутствию печи в аудитории.
– Это вам не леса… – фыркнул Риск и замолчал, нарвавшись на мой предупреждающий взгляд.
– Что ж, раз уж мы решили все проблемы с одеждой, начнем все-таки экскурсию. Сначала мы посетим столовую. Именно здесь ежедневно, по будням, мы обедаем, а кто-то даже ужинает. Лучшие блюда, конечно, присутствуют за нашим столом. Если ты посмотришь внимательнее на кухонных рабочих, то увидишь гномочку. Не переходи дорогу дедушке, а то придется нам подгоревшей кашей давиться, – предупредила я. – Далее – актовый зал…
Экскурсия затянулась на пару часов. Мы облазили каждый закуток факультета, а Риск, который и здесь остался настоящим гномом, тщательно
