лескантских мучеников пера выбивала скупые мужские слезы даже из закаленных гномов. Гномы утирали глаза ватными перчатками, гномы старательно затыкали уши, пытаясь при этом не пропустить ни слова Риска, – гномы с отчаянием смотрели на меня и молчаливо вопрошали: за что я так с ними? А я только руками разводила, ибо объяснить свою патологическую, по гномьему мнению, любовь к эльфийской поэзии не могла. Не буду же я Риска перебивать – некрасиво и невежливо так с друзьями поступать.
И, пока я решала, стоит ли прекратить испытывать на прочность нервы гномов, эльфийские боги решили проделать то же самое с Риском и со мной. Вежливо постучавшись, в аудиторию зашел Алест. Он отчаянно ковырялся в сумке, пытаясь разыскать что-то неимоверно ценное, раз уж ради этого вернулся в аудиторию во время чужого занятия.
Бочком, стараясь не тревожить собравшихся и все еще надеясь отыскать нечто в сумке, эльф протиснулся за последнюю парту и улегся на скамью, шуруя под ней. Я даже затычки извлекла, так тихо стало в комнате. Казалось, все забыли, как дышать. Риск – потому что в себя не мог прийти от такой наглости, другие гномы – потому что ждали, что сейчас будет. Это они уже привычные к эльфам с молотками и нашивками факультета на форме, а вот эти закостенелые, из Царства приехавшие и не осознающие, в какой обстановке им, столичным, учиться приходится. Я даже успела заметить парочку ехидных улыбочек, прежде чем их обладатели сумели вернуть лицу равнодушную маску.
– Духи штолен, ну где же он?! – не удержался от восклицания эльф. Судя по его сосредоточенности, без затычек и у него не обошлось. Иначе бы давно уже понял, что всеобщее молчание нельзя считать хорошим знаком. А Алест тем временем не сдавался и тихо бубнил себе под нос: – Ну где же ты! Ну находись давай. Если Тари узнает, что я молоток потерял – она же опять кашей накормит. Ну духи… Светлый Эсталиан, ну хоть ты мне помоги, а? Как собрата прошу. Неужели не хочешь утереть нос духам? Ну помоги-и-и-и… – И с таким надрывом он просил, что кто-то из гномов не выдержал и полез под другую парту. Ему вторил усталый стон остальных – оставлять в беде товарища, пусть и эльфа, было не в гномьих правилах, и весь курс скрылся под столами.
И хорошо. Потому что Риску требовалось время, чтобы прийти в себя. А мне – чтобы объяснить ему ситуацию.
В коридоре было пусто, как всегда во время занятий у гномов. Кто хотел – уже ушли, а кто собирался заниматься – из аудитории до звонка и носа не высунут. Незачем лектора просить лишний раз повторять.
– Риск? – тихо позвала я, трогая друга за плечо.
– А, что? – стряхнув с себя оцепенение, ответил гном и дернул себя за бороду. – Тари, мне показалось, или там действительно был эльф?
– Действительно был, – со вздохом ответила я и, дав Риску время на обдумывание ситуации, продолжила: – Именно он занял мое место на специальности. Но, – я аккуратно опустила молоток гнома вниз, – он мой друг. Поэтому я не хочу, чтобы вы ссорились. Он не такой глупый, как тебе может показаться на первый взгляд. И делает большие успехи в изучении гномов. Сам увидишь, если захочешь. И молоток ему вручили заслуженно. Он очень старался вписаться в коллектив.
– И за что его так? – подумав, поинтересовался Риск.
– С отцом поругался, – объяснила я. – Ляпнул сгоряча, а отказываться от своего слова не стал и пошел к гномам.
– Отказываться не стал – это хорошо. Похвально даже, – хекнул гном. – И сильно страдал?
– Мне пришлось помогать ему с адаптацией. А он, в свою очередь, помогал мне с эльфами. Сейчас, как сам видел, в группу он вписался, так что уже не приходится корректировать. Учится быстро и старательно. Ответственный и целеустремленный. Друзей ценит, о врагах мне еще ничего не известно.
– Ясно. – Риск что-то обдумывал. Не слишком радостно, но целеустремленно. Я прямо видела, как в его голове зреет план. – Что ж, раз это уже произошло – придется смириться и работать с тем, что есть. Говоришь, выйдет из него гном?
– Выйдет, – усмехнулась я. – Уже выходит. – И, вспомнив о недавнем происшествии, добавила: – Когда молоток не теряет. Но ему простительно – совсем недавно вручили, еще не привык.
– И он твой друг?
– Друг.
– Тогда и мой тоже, – смирился Риск. – Ты постой тут, подожди. Ты же из-за него за мной увязалась? – Я виновато кивнула. – Тогда стой тут и жди, я сейчас закончу с воспитанием и выйду. Пусть эльф готовится – будет ответ держать за свои действия. А то ты худая стала, бледная – моль и то краше.
– Какая есть, – фыркнула я.
Гном усмехнулся, пробасив себе под нос, что и такая вполне ничего, и скрылся в аудитории.
Спустя две минуты оттуда вылетел взъерошенный Алест. В руке он сжимал свой молоток, который мне тут же продемонстрировал. Акцентировать внимание на его горящих от стыда ушах я не стала: ему и так предстоит плотное общение с Риском.
– Тари, он действительно твой друг? – заунывно спросил эльф. В его глазах читалась такая мольба, что мне даже жаль его стало.
– Самый лучший.
– А он один у тебя такой?
– Еще Стых есть. Я рассказывала, помнишь?
Алест мученически сполз по стеночке.
