– Хотел бы, но кто здесь останется? Должен же кто-то обеспечить наших информацией, интересы лоббировать, концы в судах иметь и со стражей ладить? Вот мне и придется. Семейное дело продолжать следует, раз уж других талантов духи не дали. Эх, идем, что ли, отсюда. Я Риску пропуск дал, но где искать, он не знает. Так что наверняка под дождем стоит и ждет. Зонтик же дома оставил, в сумку наверняка не влез.
Я не удержала улыбки. Зонтик у Риска никогда не помещался. Зато всегда был с собой набор отверток, гвозди, шурупы и парочка гаек. Зелья он по городу носить не любил – стража на них плохо реагировала при осмотре. Так что с ними приходилось возиться мне. В девичьи сумки стражи предпочитали не лазить. Мало ли, лак потечет или помада случайно откроется. Жена потом за косметику на манжетах не супом кормить станет. Хорошо еще, если черпак о казенный шлем затормозит.
Дождь действительно шел, смывая с улиц пыль и растаскивая купленный кем-то из купцов песок. Вместе с потоком воды он стекал вниз, к общежитию. И на мгновение мне показалось, что дождь наведенный. Ведь только вчера кто-то из провинившихся адептов жаловался, что им песка для стройки не хватает, – и вот он, ответ на молитвы.
Но все соображения насчет неспрогнозированного ливня разбились о добродушную улыбку Риска, стоявшего на другой стороне улицы, у лестницы вниз, и энергично махавшего нам рукой. Другая уже тянулась за молотком, чтобы звоном металла отпраздновать наше воссоединение. Если бы еще Стых приехал…
Молотки поочередно отбили приветствие, и, закончив с формальностями, я наконец смогла повиснуть на шее Риска. Как же давно мы не виделись! Гном успел даже бороду отпустить и начал ее заплетать на манер разведчиков.
– Я так скучал, – гулко пробасил мой друг, не выпуская из объятий.
– Я тоже, – искренне улыбаясь, ответила я, пытаясь сжать Риска так, чтобы он хоть на мгновение почувствовал хватку. Пустое! Гном, в отличие от некоторых изнеженных девиц, времени зря не терял. В плечах еще больше раздался, а мышцы норовили порвать старенький синий свитер с одноглазым василиском в центре. Второй глаз существа был потерян в неравной битве между мной и Риском, который заявил, что пойдет на праздник в нем. И даже потеря василиском стратегического объекта не смогла изменить мнение упертого гнома. Так и пошел в этом свитере, где ни в одном ряду число петелек не совпало. Раритет, конечно, больше я за крючок не бралась, но это же не повод ходить в нем по столице!
– Сними же ты его! – смущенно потребовала я, глядя на знакомую одежду.
Риск, добродушно усмехаясь, покачал головой и прижал свои ручищи к последнему уцелевшему глазу василиска – маленькой желтой пуговичке.
– И не проси!
– А я и не прошу! Я требую! – повысила голос я, напрочь игнорируя тот факт, что стоим мы перед университетом, а тут кричать не пристало.
– Вот еще! Сама помнишь, я в расписке ясно указал, что собираюсь хранить в самом охраняемом месте. А где, как не на мне, это самое место? Сама видишь, глаз с твоего подарка не спускаю, оберегаю и собираюсь продолжать в том же духе. Я расписку писал!
Я шумно выдохнула, понимая, что Риска я не переспорю. Грыт, наблюдавший за нашей перебранкой с отеческим умилением, хлопнул внука по плечу и, заверив, что у него еще много дел, сбежал на факультет.
Мы с Риском остались наедине.
– Эх, мелкая, далеко же ты забралась, – устало заметил Риск, оглядываясь на окружившие нас дома.
– И высоко. – Я показала на верхние этажи, где проходило большинство наших занятий. – Эльфы любят залезать повыше.
– А толку-то? – хмыкнул друг. – Хорошая пила, молот али правильная взрывосмесь – и смысл так высоко хорониться. То ли дело…
– …глубоко в горах, – закончила я за него. – Враг не подкопается, а если сверху решит что-нибудь сбросить, так сама земля защитит свои творения.
– Помнишь еще, – довольно заметил Риск, дергая бороду.
– Помню, конечно. Как можно забыть. А ты, говорят, в горную разведку пошел. Решил еще больше историй собрать?
– А как без этого! – Было видно, что гном наслаждался нашей беседой. Весь разулыбался, даже перестал бороду оправлять каждую минуту и грудь выпячивать, стараясь хоть полмизинчика роста добавить. Но даже это не могло сократить нашу очевидную разницу. Риск так и не вырос выше ста сорока сантиметров, что для мужчины гнома было сродни великанству, а потому так просто сократить разницу порядка двадцати сантиметров он не мог. Да и не следовало ему волноваться: я привычно приседала, принимая дружеские объятия.
– Ты занят? – спросила я, рассчитывая на отрицательный ответ, чтобы затащить гнома в тепло и дать обсохнуть. При всем гномьем здоровье, подхватить обычный насморк для гнома было в порядке вещей. Именно такие мелкие и пакостные болезни к ним и цеплялись, наводя шороху в пещерах. А потому в царстве предпочитали одеваться потеплее, волосы отращивать подлиннее и бороду вокруг шеи обкручивать перед сном, чтоб уж наверняка не продуло. Ибо не гномье это дело с заложенным ухом просыпаться. – Зайдешь? – я указала на здание факультета. – Можем сходить к гномам. Думаю, кто- нибудь из твоих знакомых и попадется.
– А твоих? – мгновенно нахмурился Риск.
– А мне так и не повезло с кем-то, кроме Грыта, сдружиться. Здесь гномы столичные, не чета нашим царским, – немного обиженно пожаловалась я.
Как ни пытался Грыт нас подружить, третье, а то и четвертое поколение гномов, выросших в Ле-Сканте, принимать меня не хотело. То ли лицом не
