вышла, то ли завидовали, что в царстве выросла, но обходили стороной. Нет, неприятностей не устраивали и помощь при необходимости обещали оказать, но на большее, чем требовала этика, они были не готовы. И это никак не получалось изменить.
– Идем-ка сходим, – с нехорошим прищуром, обещавшим студентам гномьего дела пару незабываемых минут, решил Риск.
Я вздохнула, готовясь ловить его за руку, если придется, и посеменила за другом.
Спуск на гномьи подземные этажи прошел успешно. У студентов гномьего дела еще не закончились пары, и под горячую руку Риску никто невиновный не попал. Увы, тишина и спокойствие коридора продлились недолго. Зазвучал горн, и из мастерских высыпали вспотевшие от работы адепты первого и второго курсов, судя по нашивкам. Другие факультеты уделяли иерархии не столько внимания, а потому курс эльфоведов на глаз было так просто не отличить.
Риск занял позицию прямо посередине коридора и, как опытный таможенник, определял, кому можно идти дальше, а кому следует подождать, пока старшие и опытные коллеги снизойдут до них. Но были и те второкурсники, которые останавливались и уважительно хмыкали, увидев у Риска на свитере нагрудный знак горной разведки. Он специально его повесил при первом звуке горна, и теперь никто не мог усомниться, что дорогу преграждать он имеет полное право.
Дождавшись, пока образуется запруда, гном любовно погладил рукоять молота и обвел внимательным взглядом собравшихся. Я с облегчением констатировала, что Алеста среди юных гномов не было. И хорошо, если Риск еще способен принять мою дружбу с эльфом, то обучение остроухого хмыкальника с детьми гор… Как бы не пришлось их разнимать. Вековые предрассудки невозможно преодолеть за секунды.
– Гм, – прочистил горло Риск. – Я к вам вот по какому вопросу. – Гномы заинтересованно прислушались. Даже с толикой почтения. Горный разведчик изволит говорить. А уж то, что такой юный, только больше авторитета Риску прибавило – признали старшие, значит, и младшие уважать должны. – Это, – Риск кивнул на меня, – моя подруга. Из самих Гор приехала, чтобы с вами опытом обменяться. Тратит свое личное время, чтобы с вами, жертвы яркого солнца, подружиться и уму-разуму научить. Кто из вас вообще в Горах был, а? – Большая часть слушателей замялась и уставилась в пол. Учитывая, что «жертвы солнца» были ростом с меня, получилось, что смотрят они на голову Риска. Его, впрочем, их взгляды сверху вниз нисколько не обижали. Он умудрялся быть выше их, даже запрокидывая голову. – А нос кто морщит? – Ряды слушателей заволновались: кажется, до них начало доходить, что их не просто так остановили и стыдят. – И это гномы! Надежда и опора Царства! Стоят, слова вымолвить не могут. Да вы бы хоть у эльфов поучились! Смотрите, доведете вы наше дело – эльфов начнут вместо горного народа учить. А что? Эти хоть дело делают. Шпионов своих шлют, науки осваивают. А вы тут только молотки инкрустировать и можете. Хоть помните как пользоваться?!
– Помним! – недовольно рявкнул один из слушателей, которому надоело слушать «старших и мудрых» в лице моего друга.
– Да? Ну-ка пойдем пройдемся. – Риск положил руку ему на плечо, от чего собеседник стушевался, но поздно было идти на попятную. – Веди, где у вас тут мастерские. Сейчас проверим, чему вас тут учат. – И мне: – Мелкая, погуляй где-нибудь с часик, мне нужно опытом с собратьями обменяться. Не для девичьих ушек разговоры.
– Хорошо, – вздохнула я, понимая, что ждать придется не меньше двух часов. Сначала Риск будет говорить, потом молотом стучать, а после и силой померяются. Со всем первым, а то и вторым курсом поочередно. И если в Риске я не сомневалась, то вот Алест… – Я с тобой пойду!
Я бросилась вслед за своим гномом. Остальные с почтением принялись расступаться. Ну да, теперь и мне лучик славы друга перепадет. Раз с таким великим гномом знаюсь, то можно и в компанию взять. Авось горные не так придираться станут, когда грузы на родину повезут.
Риск был не слишком доволен, что я собираюсь присутствовать при его мужском разговоре с соплеменниками, но учтиво открыл мне дверь, чуть оттеснил, заглядывая внутрь, и, убедившись, что никаких подозрительных и опасных существ в комнате нет, позволил войти. В комнате он также, прежде чем предложить мне стул, тщательно его проверил, осмотрел на предмет возможных заноз и убедился, что гвозди все на своих местах и ничего острого не торчит.
– Садись, мелочь, – пригласил он. Невольные зрители переглянулись, и их лица погрустнели. Не оценить заботу Риска они не могли: подмечать мелочи и их учили, а мой гном вел себя очень заботливо. А это уже совсем другая степень близости. Та, за которую обидчикам извиняться не словами приходится.
– Ушные фильтры? – быстро предложил мне самый умный первокурсник. Риск одобрительно на него взглянул.
– Нет, благодарю, – отказалась я.
У меня и свои затычки в сумке лежали. Хоть дамы и привыкли, что Алест за нашим столом сидит, но вот Дикарта условно слабая половина факультета нам еще не простила. И хорошо, что титул его так и не выяснили, но и близости к эльфу, и положения старосты хватало, чтобы на него обращали внимание. И пытались привлечь его. Хорошо хоть перестали ронять подносы на бедного принца: бедные дворцовые прачки свое жалованье до последней медной монетки отрабатывали.
Вставив в уши затычки, я милостиво кивнула, разрешая Риску делать все, что он пожелает. Сама между тем достала тетрадь с переписанным стихотворением и принялась шепотом учить. Краем глаза же следила, чтобы в аудитории не появился Алест. Куда его только Светлый Эсталиан дел так удачно? Вот пусть пока не выпускает. Незачем им в такой обстановке знакомиться. Риск, конечно, парень крепкий, но душа у него ранимая. А тут эльф в святая святых, гномьему делу обучается. Страшный сон наяву сбывается.
Вокруг меня медленно, но неотвратимо начинала образовываться зона отчуждения. Видимо, как я и предполагала, эльфийская поэзия в переводе
