могут существовать между мужчиной и женщиной.
Мадам хотела что-то ему возразить, но, поймав взгляд лорда, прикусила язык.
А Алест обиделся. Серьезно обиделся, раз уж решил бить по предполагаемому больному месту оппонента. Обычно он вел себя иначе, добрее, спокойнее. Видимо, голова еще не прошла и ему тошно думать, что придется вновь подниматься по лестнице, хватаясь за стены и убеждая себя, что он мужчина и сам дойдет. Уж лучше бы не храбрился и дал Маркусу себя довести. Но такое поведение недостойно гнома, и наш бедный эльф шел на своих двоих, мужественно кривясь и стараясь не прикладываться к полу в выражении несказанной почтительности.
– Маги-погодники сообщают, что со следующего дня в городе будет солнечно. Сезон дождей подходит к концу, и вы сможете осмотреть город во всем его историческом великолепии.
Мы промолчали: то же самое нам уже сообщил магистр. А Алесту было не до проявлений радости от этой новости. Кажется, его вновь мутило.
– Прошу меня извинить, мне нехорошо. – Я поднялась из-за стола. – Алестаниэль, проводи меня, пожалуйста.
Младший эльф с благодарностью взглянул на меня и поднялся.
– Пожалуй, я присоединюсь к друзьям. – Маркус с готовностью поднялся, откладывая салфетку в сторону. – Вы позволите?
– Идите, – кивнул магистр. В отличие от нас он спокойно ел и ничем не выразил своего недовольства причинами, заставившими его оторваться от дел и ужинать вне дома. – Полагаю, искать вас следует у Антарины?
– Именно так, – подтвердил Маркус, занимая место за правым плечом Алеста.
Теперь тот мог падать в любую сторону – вдвоем мы его удержим.
– Это неприлично, – фыркнула мадам Лираж.
– Тогда и получать образование – преступление для леди. Но, госпожа, разве вы не умеете читать? – с интересом спросил эльф.
– Умею, – нахмурилась дама.
– Это неприлично, – усмехнулся эльф. – Леди должна быть украшением супруга, а не его кабинета. Ведь так можно непоправимо испортить зрение, а леди в очках…
– То, о чем вы говорите, устарело два века назад.
– Два века? А разве не в то же время существовало и правило, на которое так ожесточенно ссылаетесь вы? Сейчас, насколько мне известно, общение леди с благородными кавалерами не запрещено, а напротив, всячески поощряется светом. Иначе к чему проводить столько балов?
– Общение, а не…
– То есть вы обвиняете моего племянника в бесчестном поведении? Мне пригласить вашего родственника, чтобы отстоять честь Алестаниэля, или вы поверите мне на слово? Эльфы – не люди, дружба для нас не пустой звук. И никогда уважающий себя эльф не станет вредить своему другу. У нас их не так много, чтобы терять кого-то по прихоти людского скудоумия. – Судя по звукам, магистр поднялся. – В Аори вам не будут рады. Не приезжайте.
Лорд Дель-Артон то ли не считал ночные посиделки с благородными людьми чем-то вредящим репутации, то ли слишком хотел заполучить Алариса в личное пользование и был готов терпеть небольшой придаток в виде меня, но утром меня пригласили на прогулку по саду. Разумеется, пообещав вести себя достойно и никак не ущемлять в правах.
Я бросила быстрый взгляд на магистра, который с молчаливого согласия всей нашей компании был признан старшим, и он кивнул.
– У меня есть четверть часа, – сообщила я лорду, подавая руку. Краем глаза заметила, что Маркус с Алестом тоже внезапно возжелали прогуляться. По саду, конечно. Там воздух чище и вид на небо открывается.
– Леди Тель-Грей, – начал мужчина, когда мы отошли достаточно далеко от дома, но не от ушастого моего товарища.
– Да, милорд?
Я остановилась и заглянула в глаза собеседнику. Он выдержал мой взгляд, усмехнулся и поклонился:
– Я очарован.
– Я за вас рада.
– А за себя?
Мужчина странно улыбался.
– И за себя. Уже совсем скоро я смогу вернуться в Царство. И больше никто не будет настаивать на встрече со мной из матримониальных соображений.
– Вы выходите замуж?
– Это заставляет вас нервничать?
– Разумеется, девушка, покорившая мое…
– Не нужно. – Я жестом остановила прочувствованную, отрепетированную не одной декламацией речь. – Мы оба понимаем, что моя рука идет довеском. Нельзя влюбиться, однажды увидев человека.
– Вы жестоки.
