– Предупреждать не буду. Сама знаешь, что дядя сделает, если хотя бы уголок загнем.
Я кивнула. Уголочек словаря согнул лентяй Алест, а попало обоим: таким чистым пол в лаборатории давно не был. Я лично приложила к этому тряпку и командный тон.
Бережно – все же книга была этого достойна в полной мере – я открыла первую страницу. Острый приступ зависти и благоговения сразил меня. Под названием имелся автограф. Точеные, как и сам мастер, буквы склонялись друг к дружке, наползали одна на другую, но все равно выводили обращение.
«Дорогому другу!»
Я не удержалась и понюхала чернила. Они пахли смазкой, как все, к чему прикасался почтенный гном. В университете даже спорили, действительно ли мастер был гномом или просто ожившим механизмом из лаборатории. Увы, до студентов почтенный Шар снисходил редко: здоровье уже не позволяло. Но, получается, когда-то он даже дружил с эльфом, раз уж в библиотеке магистра оказалась эта книга.
Возвращение эльфов я пропустила, самым возмутительным образом зачитавшись и задумавшись. Но такова была особенность книжки мастера: он не давал ответов, зато цепочка наводящих вопросов сама вела к правильному ответу как о назначении состава, так и о способе его изготовления. Преподаватели Заколдованных Гор и поныне использовали этот сборник на выпускных экзаменах. Смог изготовить верное зелье – получи перчатки мастера. Не смог – возвращайся через год, когда руки подживут и кости срастутся. Хотя так было до открытия «Чернее черного». Ныне студенты не пренебрегали защитой на экзамене. Жить всем хотелось.
– Нашли что-нибудь интересное? – чуть насмешливо поинтересовался старший эльф, аккуратно вынимая из моих рук томик. Я провожала исчезающие из поля зрения страницы с обреченностью осужденного. Забрали! А я только начала разгадывать третью задачу.
– Нашла, – огорченно кивнула я и не удержалась от тяжелого вздоха: – Хорошо вам, всегда под рукой. Знаете, какая очередь за ней в библиотеке? Мне до сих пор ее только краем глаза удавалось увидеть. И на практическом занятии нам зачитывали первую задачу.
– А вы бы хотели изучить их все? – уточнил магистр. Я быстро кивнула. Слишком резко, чтобы перед глазами не закружились звездочки. – Возьмите, – мне протянули тонкую цепочку браслета. – Можете приходить после практики. Но не засиживайтесь. Не хотелось бы, чтобы гномы обвиняли нас в использовании детского труда.
Я удивленно вытаращилась. Это когда гномы кого-то обвиняли, да еще по такой причине? В Царстве детский труд строго регламентирован. С двенадцати лет можно подрабатывать в какой-нибудь лавке от двух до четырех часов, получая энную сумму на руки и необходимый опыт в резюме.
Алест пнул меня в бок, выводя из состояния глубокого удивления.
– Тарь, не спи. Мы же на прогулку собирались. Дядя любезно согласился нас сопровождать, поэтому хватит уже тратить время попусту. А то я как вспомню твои заметки, дурно становится.
– Заметки? – изящная бровь магистра поползла вверх. – Позволите и мне с ними ознакомиться?
Алест покраснел и отрицательно покачал головой. А я смутилась еще сильнее друга. Вот уж кому я точно не стала бы показывать свои выкладки. Все же магистр был одной из причин, по которым мне пришлось заняться изучением этого вопроса.
– Вряд ли вам будет интересно, – неуверенно откликнулась я. – Там… глупости всякие. – И, желая скорее перевести тему, спросила: – Магистр Даналан не объявлялся?
Эльф нахмурился. Вероятнее всего, он не хотел заводить разговор о коллеге, но раз уж я спросила, уходить от ответа не станет.
– Полагаю, об этом лучше спросить господина Флея. На мой вопрос о местонахождении сына Арден высказался несколько резко, а его ответственный помощник пожал плечами, поведав, что семейные вопросы нанимателя вне его компетенции.
– Его что – нарочно сослали? – не удержался от обиженного возгласа Алест.
– Возможно и такое, – согласился старший эльф. – И если его отправили не с официальной миссией, посольство нам не поможет. Но я попросил лорда Каэля узнать. Поэтому, если ему станет известно, где находится магистр, мне сообщат.
– А переместительная шкатулка?
Вопрос был глупым, но все же необходимо прояснить все нюансы.
– Послания не доходят. Отправка происходит, но в течение получаса посылка возвращается, будто владелец активирует возврат. Либо это делает кто- то, находящийся поблизости и имеющий полномочия на такие действия. Признаться, раньше Даналан так поступал. Секретарей он терпел лишь по необходимости, и заводить собственного поостерегся бы во избежание сплетен.
– Наверное, – проговорила я.
Размышления о секретарях меня мало заинтересовали, а вот информация о возвратах показалась любопытной. Все же шкатулка – узконаправленный привязанный портал, от действия которого должны оставаться следы. И если бы кто-то смог проследить путь посылок…
Кажется, придется помириться с Аларисом. Если кто и сможет присоветовать что-то, то только мертвый маг. Может, и сам не откажется посылкой поработать. Все равно достать что-то из шкатулки по пути перемещения без предварительной подготовки невозможно.
– …в парк. – Алест, воспользовавшись моим временным отсутствием, заканчивал излагать магистру план нашей прогулки. Для утверждения, судя по
