знакомства с этой расой?
– Нет, – я покачала головой.
Внешность данной расы, конечно, на любителя, но больше она ничем и не выделялась. Разве что их шаманство… Будет интересно взглянуть. Заодно послушаем, о чем старейшина будет разговаривать. И с кем. Может, и мне в будущем пригодится. Кто его знает? Вот только их отношение к женщинам… Я скривилась: тут уж лучше лимонов наесться, но… Терпение и смирение. Терпение и смирение. Это работа, а не развлечение.
– Вижу, вы довольны. – Не заметить изменений в моем настроении эльф не мог, но сочувствовать не стал. Напротив, глаза начальства сверкнули вызовом. – Или боитесь не справиться?
– Справлюсь, – пообещала я и добавила с намеком: – Это интереснее, чем сидеть в приемной или инспектировать поле.
– Ничего не могу поделать. Кто-то и поле должен охранять, – развел руками собеседник, но практически мгновенно посерьезнел и добавил: – Старейшина Сайхет отличается суровым нравом, поэтому будьте очень аккуратны в выборе слов. Ларос отведет вас в гардеробную: подберите одежду. Орки очень консервативны, когда речь касается женщин.
Здесь я не могла не согласиться: для семейной жизни хуже орка мужа не придумаешь. Разве что ты совсем не умеешь думать, и единственное, что тебя волнует, – супружеский долг. Тут уж, говорят, все на высшем уровне. Но в других сферах… Даже странно, что именно меня попросили сопровождать старейшину. Или решили испытать на прочность? То ли меня, то ли самого орка…
– А какие у меня полномочия? – решила уточнить на всякий случай. Быть ходячей вывеской дружелюбия эльфов не хотелось. А могло статься, что меня отправляют туда, куда ни одна эльфийка не пожелала лезть.
– Вы сопровождаете орка, леди Тель-Грей. Какие могут быть полномочия у девушки? Деловыми встречами занимается господин Зарил. С минуты на минуту он подойдет за вами. Что касается старейшины – сомневаюсь, что господин Сайхет запомнит ваше имя.
– И обратит внимание на то, что я буду писать, – понятливо кивнула. – С какой периодичностью вам нужны отчеты?
– Каждый вечер, – одобрительно ответил эльф. – Если вам покажется, что нужно мне что-нибудь сообщить, отлучитесь в дамскую комнату. За вами будут приглядывать.
– Не сомневалась. – Я расплылась в улыбке. – Я могу идти?
– Идите. Вам еще нужно переодеться. Но не задерживайтесь, Зарил не любит промедлений.
– Учту.
Одежка, которую мне подобрали, оказалась на редкость консервативна. Впрочем, орки до сих пор не провели у себя революцию моды. Длинный отрез ткани, который мне выдали для облачения, был не самым плохим вариантом. Вероятно, истинные эльфийки, которым порой приходилось работать «под прикрытием», отстояли право на нормальный внешний вид и отправили волчьи шкурки подальше от Аори. Возможно, даже к тем же оркам. Те бы жест оценили.
А уж как оценила его я, когда сумела самостоятельно завернуться в отрез, следуя приколотой к ткани инструкции! Бережно свернула ее в четыре раза и спрятала в кармашек. Туда же отправились и карандаш с небольшим блокнотом. Все казенное, а потому немаркое. И крайне подозрительное.
– У вас нет, случайно, стразов и клея? – спросила я пожилого эльфа, распоряжавшегося в костюмерной.
– Третий ряд направо, в конце, на столе, – отмахнулся от меня мужчина, подшивая какую-то неопознанную мной мантию.
– Благодарю, – кивнула я и отправилась по указанному маршруту.
Несмотря на то что путь мне указал эльф, дорога кончилась ровно там, где ей и следовало. И, что особенно порадовало, на столе действительно имелись клей, стразы, ножницы и бархатная лента.
Мысленно потирая ручки, я извлекла на свет блокнотик и принялась всячески его портить. Настоящие гномы мне бы не простили. А вот орки… Если женщина должна быть глупа, то нужно всячески это подчеркивать, чтобы никто не усомнился и, не дай духи, не подумал чего лишнего.
Под стоны хорошего вкуса и приобретенной прижимистости я закончила портить блокнот. Хотя теперь его и блокнотом можно было назвать с трудом. Скорее – оружием массового поражения: столько бликующего стекла находилось на бедном канцелярском изделии!
Я глянула на часы и поторопилась на выход. Маленькими шажочками, как и положено орчанке, со скоростью бешеного кролика.
Господин Зарил, на которого я напоролась прямо на входе, мое преображение оценил. Одновременно с этим проявил присущую эльфам галантность и смягчил мое падение.
– Ой, я такая неуклюжая! – хлопая глазками и прикрывая ротик ладошкой, отчего локоть не преминул ткнуться прямо в грудь эльфа, сообщила я.
– Поднимайтесь уже.
Эльф не был настроен на долгие расшаркивания. Как не пожелал и мною очаровываться. Печально. Хотя и закономерно. Не для него же старалась.
Задрав юбку по самые колени, я поднялась и протянула руку эльфу. Тот не стал кривиться и быстро за нее ухватился. Мгновение, и мы снова лежим на полу. А все он – взял и рванул со всей силы! И что, спрашивается, хотел проверить?
– Человек, семнадцать лет от роду, почти восемнадцать. Примесей эльфийских кровей – василисковы слезы. Первый курс, специальная подготовка
