– Не получилось, – печально повторил он. – Вы притягиваете неприятности.
– Это неудивительно. К положительному заряду всегда будет тянуться отрицательный, – сказала я и мотнула головой: уход от темы мне был невыгоден, хотя и льстил слегка самолюбию. На это магистр и рассчитывал? – Резиденция лорда Лаврана находится далеко от Эстари? Не удастся ли привлечь его к экскурсии для Алеста? Тогда он лично будет выбирать места для посещения. Вряд ли он доставит нас к тому, что нас интересует, но в это время мы с Аларисом и сами можем походить по городу. Там, куда не станут вести дорогих гостей. Дух утверждает, что знает каждый поворот древней столицы.
– В последнем – нисколько не сомневаюсь, – поморщился эльф и поднялся. – Вы не отступитесь?
– Не хотелось бы, – призналась я, затаив дыхание. Если он сейчас откажется, то…
– Я попробую все устроить. Но без моего разрешения никто никуда не идет и ничего не предпринимает. Это понятно? – Мы с Алестом синхронно кивнули. – Сегодня будет бал в честь укрепления наших дружеских связей с орками. Вам необходимо присутствовать, но уйти следует до полуночи.
– Эркин?
Мы с Алестом затаили дыхание.
– Еще нет. – По лицу эльфа скользнула тень. – Не задерживайтесь вечером. Запомнили: уйти до полуночи. Обоим.
– Да, дядя. – Алест склонил голову. – И спасибо, что выслушал нас.
– Иногда проще выслушать, чем разгребать последствия, – хмыкнул эльф. – Хотя и не все с этим согласны.
Едва за магистром закрылась дверь, из соседней комнаты вывалились уставшие от бесплодного подслушивания Аника и Дикарт. Немой вопрос на лицах не оставлял сомнений: попытки подслушать беседу имели место, но провалились.
– Нас выслушали, разведку одобрили, но просили не предпринимать ничего без разрешения свыше. И с сегодняшнего бала уйти до полуночи.
– Иначе платье исчезнет? – предположил принц, насмотревшийся на всякое за годы своего вынужденного присутствия на балах.
– Иначе орки осерчают и пойдут на нас войной совместными с эльфами легионами, – скорбно сообщила я.
– Скорее гномы пошлины снизят, – усмехнулся принц, но под осуждающими взглядами сдался и добавил: – Понял, уйдем до полуночи. Вы напомните, если я случайно забуду? Или лучше заберите и меня, когда будете уходить. Тари, тебе одеваться не пора?
– Меня официально отпустили с этого мероприятия. Господин распорядитель заявил, что я должна заняться своим лицом.
– А что с ним не так? – Дикарт неподдельно удивился.
Аника оказалась более внимательна:
– Прыщ вскочил? Прижгла?
– Нет, не до него было. Да и зачем терять такой повод пропустить официальное мероприятие? – Я заняла опустевшее с уходом магистра кресло и поджала под себя ноги. – Интересно… Алест, если у тебя такой появится, ты тоже сможешь не выходить к гостям?
– Хотелось бы, – с завистью в голосе простонал эльф. – Но если грядет официальное мероприятие, ко мне пришлют целителя и за считаные секунды все уберут. Во дворце даже должность есть – целитель по вопросам красоты. Могу тебя отвести, гарантия полтора месяца.
– А затем? – Я заинтересованно подалась вперед, жалея, что под рукой нет блокнота. – Прыщи вылезут с новой силой? Еще больше, чем до того? Разумеется, если купить пару бутылечков их фирменной мази, то можно сохранить результат на более длительный период?
– Я не знаю. – Под шквалом вопросов Алест отшатнулся и вытянул руки, словно хотел защитить лицо. – Давай ты сама уточнишь? Я тебя отведу и попрошу принять без очереди.
– Потом, – с трудом отказалась я.
Времени было жалко, но любопытство требовало и сюда сунуть свой нос. В конце концов, от поставки мха в Ле-Скант мне капали неплохие проценты. – Давайте определимся с балом. Кто идет, а кто пользуется случаем и сидит у себя?
– Я иду, – вздохнул эльф.
– Меня консул со свету сживет, если проигнорирую, – поежился Дикарт. – Еще и девушке обещал…
– Той самой?
Алест оживился.
– Той самой, – тоном, предостерегающим от неуместных вопросов, заявил принц.
– Мне разрешили не идти, но могу поддержать вас, – пожала плечами я. – Аника?
Грустная оборотница тяжело вздохнула:
– Меня не звали.
– Я приглашаю, – мгновенно сориентировался Алест. – Придешь со мной. Дикарт будет с дамой, Тари пригласил дядя, а ты пойдешь со мной. Только, – эльф замялся, – каблуки не надевай, пожалуйста.
Просьба была не лишней. Аника не относилась к девам, которых легко спрятать за спиной. На плоской подошве она уже стояла вровень с Алестом, а если добавить сюда каблуки… Эльфы долго будут помнить о позоре принца: оказаться ниже своей дамы.
– Мне… нужно подготовиться, – спохватилась Аника, получив вместе с приглашением кучу проблем. – Тари, не составишь компанию?
