– Касинель…
– Слышу, – так же тихо отозвался он. – Давно идёт, не оборачивайся.
Мы зашли за поворот и затаились. Осторожные шаги возобновились, замерли… и пошлёпали дальше, всё ближе и ближе. Я стиснула вспотевшие пальцы. Вытянутая тень скользнула по цветастому лишаю на стене, предваряя появление преследователя, и Касинель бросился вперёд.
Испуганный возглас, возня, моё секундное замешательство и наконец осознание.
– Адам! – Я с облегчением всплеснула руками, но тут же сдвинула брови. – Что ты здесь делаешь? Мы же велели остаться с Неттой! Опять от неё улизнул?
Он зыркнул исподлобья и попытался вывернуться из хватки Охотника, державшего его за шиворот.
– На конкурсе настоящая мясорубка, с вами безопаснее.
– Что же нам делать, Кас? Если поведём его обратно, потратим слишком много времени, шумиха уже уляжется, и снова спуститься сможем не раньше вечера, когда закончится ярмарка.
Охотник помолчал и разжал пальцы.
– Возьмём его с собой.
Адам радостно сверкнул глазами, но под моим суровым взглядом постарался придать лицу смиренное и виноватое выражение.
Есть лица, просто не созданные для таких выражений!
– Похоже, у нас нет другого выхода, но это последний раз, когда ты нарушаешь наш уговор, Адам.
– Замётано.
Мальчик поправил помятый ворот и отряхнул светящиеся частички мха с джинсовой куртки.
– Я серьёзно. Если нас вдруг погребёт под землёй, единственным моим утешением будет то, что не придётся самой рассказывать о случившемся твоей маме.
Мелькнувший в глазах испуг заставил меня мгновенно пожалеть о сказанном. Я потрепала его по плечу.
– Шутка. Уверена, ничего подобного не случится. А сейчас нам лучше не задерживаться.
Мы возобновили путь, теперь уже втроём. Мальчик приноравливался к шагу Охотника, стараясь держаться как взрослый товарищ: копировал его манеру двигаться и наклон головы. Замирал, когда замирал Касинель. Это показалось мне забавным и трогательным.
– Так мы здесь из-за ожившего принца Варлога? Это и есть наше расследование? – деловито поинтересовался Адам.
Я споткнулась и только потом вспомнила детскую руку под скатертью. Тем не менее попыталась прикинуться шлангом.
– Принца Варлога? Вот ты и попался, это был просто розыгрыш! Мой знакомый подшутил над Неттой и Чезаре.
Адам кинул на меня возмущённый взгляд.
– Я ребёнок, а не дурак! Так куда ведёт коридор? Мы что-то ищем, да? Чего принцу надо?
Поразительно, с какой лёгкостью дети принимают истины, с которыми большинству взрослых никогда не свыкнуться.
Касинель замедлил шаг и, к моему удивлению, произнёс:
– Да, Адам. Мы ищем одну вещь, которую он желает заполучить.
– Что за вещь? Мы ему её отдадим?
– Это особое кольцо, и нет, отдавать его мы не станем.
Адам немного успокоился.
– Хорошо, а то он мне не понравился. От него холодно и пахнет странно…
Ага, жутью и наперстянками.
– …и ещё Нетта из-за него плакала, а я никогда раньше не видел, чтобы она плакала.
Я тоже. Эта мысль откликнулась новой волной возмущения против того, кто посеял разлад между моими друзьями.
– Ничего, Адам, мы обязательно помирим её с Чезаре. Ты же знаешь, они и дня друг без друга прожить не могут.
– Ага. – Он шевельнул плечом, явно чувствуя себя не в своей тарелке от обсуждения чужих амурных дел, и поскорее сменил тему: – А принц – зомби?
Касинель приподнял бровь.
– Вообще-то нет, – после паузы ответила я.
– Я так и подумал: зомби воняют, жрут мозги, и от них отваливаются куски.
– Кстати, под твоё описание почти подходит Морок. Ты же помнишь ворона из легенды?
Ответить Адам не успел: резко остановился и уставился перед собой расширившимися глазами, в которых затрепетали лиловые отблески мха.
Дорогу нам преградила округлая, в мелких каплях конденсата дверь, которая, казалось, вросла в пол и стены. На чеканных узорах лежал толстый слой грязи и мха, а в центре висела… сова.
