Мы найдём способ сковырнуть эти чары, под которыми, уверена, обнаружится всё то же светлое, страстное и вечное чувство к тебе. Ты у него на изнанке мозга отпечатана и по всем нейронам отксерена.
Губы у Нетты задрожали, и я осеклась. Она зло схватила коробку шоколадных конфет, сорвала зубами целлофан и принялась запихивать их в рот точно так же, как недавно мармелад.
– Если хочешь выговориться, обвини меня! – воскликнула я. – Это я разбудила Варлога, и все свалившиеся на наши головы беды – из-за моего чудовищного эгоизма!
Нетта вяло пожала плечами и промямлила с набитым ртом:
– Не ты сделала меня ведьмой и заставила приворожить Чезаре. Мы ещё и благодарны должны быть принцу за то, что избавил от жизни во лжи…
Видя, что увещевания не действуют, я подпустила в голос строгости.
– Хватит строить из себя Бриджит Джонс! У нас сейчас есть дела поважнее любовных переживаний. Если забыла, бал уже завтра, а с Кольцом полный швах!
И я рассказала ей про подземный тоннель, комнату с рисунком и подслушанный под коллекционным залом разговор. Чезаре остро сейчас не хватало: он с его гениальными руками и безграничной технической фантазией обязательно придумал бы, как отключить сигнализацию и добыть Кольцо. Возможно, он, как и Нетта, закрылся сейчас дома и страдает. Хотя скорее уж в мастерской, выпускает пар.
Подруга не проявила к истории ни малейшего интереса и не задала ни одного вопроса.
– Ты вообще слышала, что я сказала?
– Ага.
– И тебе что, всё равно?
– В точку. Моя жизнь разбита, пусть весь мир катится к чертям.
Этого я перенести уже не смогла. Плюхнулась на диван рядом с ней, схватила за плечи и хорошенько встряхнула:
– Кто ты такая и что сделала с моей подругой?!
Голова Нетты безвольно мотнулась, но высвободиться она не попыталась. Глаза наполнились влагой, напугавшей меня сильнее ярости и криков.
– Как ты не понимаешь! – жалобно захныкала она. – У тебя есть опыт любовных разочарований: тебя бросил Арий! И помнишь того засранца Гвинета Роу в пятом классе, который притворился, что хочет встречаться с тобой, чтобы лопать на халяву пирожки госпожи Финварра? А я ещё никогда не страдала из-за любви! Мы с Чезаре с первого взгляда поняли, что созданы друг для друга. Безо всяких сомнений и переживаний. Это было предназначение, наваждение и неколебимая уверенность. Мы даже толком никогда не ссорились: кричала всегда я, а он в ответ мирился. Говорю же, мы были созданы друг для друга! А тут выясняется, что я заставила его меня полюбить. И теперь он меня ненави-и-и-и-дит!
Нетта завыла и уткнулась лицом в подушку. Всё оказалось гораздо хуже, чем можно было предположить. Я знала, как вести себя со взбешённой Неттой, с язвительной, уязвлённой, с охваченной опасными идеями и ведущей меня на баррикады. Но понятия не имела, как достучаться до своей подруги через эту размякшую и размокшую от слёз незнакомку, верно, дремлющую в каждой девушке до первого серьёзного любовного испытания.
В голову пришла только одна идея, и оставалось горячо надеяться, что она сработает.
– Бальтазар у Варлога, – безо всяких вступлений заявила я.
– Что? – Нетта подняла опухшее лицо и непонимающе потёрла глаза кулаком.
– Утром, когда ты решила, что он отправился в очередной загул, я не стала говорить, что видела твоего кота ночью в полицейском участке. Принц пленил его как залог нашего послушания.
– Бальтазар у Варлога, – медленно повторила Нетта, вдумываясь в эти слова, и где-то в глубине её глаз начала зарождаться мерцающая пульсация.
– Да.
– Принц держит Бальтазара в заложниках, – перефразировала она тем же неестественно спокойным голосом.
Я затаила дыхание.
– Шестисотлетний гадёныш разлучил меня с любовью всей жизни, но этого ему показалось мало, и он похитил моего кота! – Мерцание в зрачках взорвалось двумя сверхновыми. Нетте только копья и бронелифчика сейчас не хватало.
С таким лицом она колошматила Гвинета Роу дневником, когда вскрылась афера с пирожками. Подруга зловеще вытерла пальцы о футболку и оскалилась полным шоколада ртом.
– Я его ворона по косточкам разберу! Да я от его башни камня на камне не оставлю! Я ему волосёшки по одному повыдергаю, и…
– Отлично, – перебила я, – программа-минимум намечена, а теперь нужно привести тебя в порядок.
Нетта растерянно опустила глаза, словно впервые заметив, во что превратилась.
– Кажется, я поправилась на десять килограммов.
– Ты не могла поправиться на десять килограммов за два часа, это всё свободная футболка. Вот что мы сейчас сделаем: ты пойдёшь примешь душ, а я
