Если на людей напали твари, то должны были остаться следы – кровь, кости, остатки одежды. Но поисковые группы не нашли ничего, даже следов от ног, словно некто унес людей по воздуху. Паники не случилось, но шепотки, что это был чуть ли не дракон, по поселению разошлись. Теперь люди выходили из деревни отрядами по десять и больше человек, с каждой группой женщин и подростков шли пять крепких вооруженных мужчин с боевыми амулетами.
Когда Марг покинул поселение, он сильно желал встретить тех, кто шалит на его землях. Все больше склонялся к мысли, что в окрестных лесах или возле гор засела разбойничья шайка или отряд некромантских людоловов. Потому и нет следов нападения – людей заморочили ментальными амулетами и увели за собой, а следы убрали. К сожалению, никто на пути к шахте ему не встретился, даже подозрительных следов Ли-То не нашел.
– После нас здесь кто-то был. – Рефд указал на следы раскопок в завале, которым Костя закрыл путь в шахту с кристаллами.
– Угу, и успел он сделать довольно много. Впрочем, нам же меньше работы.
Шахтерские големы споро взялись за дело, им на помощь пришли деревенские мужики, полтора десятка которых маг взял с собой из Давзораны. Тот стахановский аврал, после которого еще долго сходили кровавые мозоли с ладоней, землянин не хотел повторять. Что же насчет свидетелей – на охране шахты останутся Железный Арни и большая часть големов, включая шахтерские, и десять «крысоловов», что станут разведчиками – глазами и ушами четырехрукого среди окрестных зарослей и камней. Теперь пусть кто-то попытается взять хоть крошечный кристальный осколок – Косте даже будет интересно на такое шоу посмотреть. Хотя в глубине души ему было очень жаль расставаться с Железным Арни, который на порядок увеличил бы его мощь.
За пять дней полностью очистили вход – спасибо неизвестным, что сэкономили время Косте и убрали примерно треть камней; он им даже посочувствовал, так как следов от «шахтеров» не было видно, им приходилось ворочать камни вручную и разбивать особо большие валуны боевыми амулетами…
Потом задержались на один день: дать отдохнуть деревенским и набрать кристаллов. В обратный путь маг взял с собой двух «легионеров», Первого и трех «стрелков», всех прочих он оставил с Железным Арни, который найдет применение даже бесполезным в бою, медлительным и неуклюжим «шахтерам». Запасы пуль в големах-«стрелках», что оставались с Арни, были пополнены, и увеличено максимальное количество боеприпасов в наспинных коробах. Позже Маркин сюда еще вернется, чтобы увеличить магомеханический отряд охраны шахты, но на первое время должно хватить и этого. Впрочем, один Железный Арни стоит небольшой и хорошо вооруженной армии.
В Давзоране артефактор задержался на одиннадцать дней, доводя до ума свой магический экзоскелет. В этом доспехе он чувствовал себя едва ли не равным Арни, тем более что очень многое он взял из чертежей этого четырехрукого боевика. Броня защищала от высоких и низких температур, яда, не пропускала воду, выдерживала удары электричеством и при всем этом совершенно не стесняла движений, увеличивала ловкость, реакцию и силу.
– Вот теперь мы можем навестить нашу разлюбезную графиню и предложить ей то, от чего она не сможет отказаться, – усмехнулся Костя, рассматривая свое отражение в зеркале.
