Стражники охватили место кошмарной трагедии полукругом, остановившись метрах в двадцати и не решаясь подойти ближе.
– Они мертвы! Что встали, трусы? – прикрикнул на своих людей Робар.
– Господин, так они ведь могут ожить, мертвяки эти… Они вон Доржа сожрали… Если бы не холод, то и на нас напали бы… – дрожащим голосом ответил рыцарю кто-то из последних рядов.
Костя сплюнул под ноги и зашагал к кошмарной экспозиции. Там он толкнул ногой в бок ближайшего мертвеца, пожиравшего руку своего товарища. Заледеневшее тело медленно повалилось в снег.
– Они были мертвы, мертвы по-настоящему, когда из них сделали вот
Следом за Костей к месту трагедии приблизился Робар, затем десятник стражников, заместитель рыцаря в отряде, потом егеря. Через несколько минут один из разведчиков дал полный расклад по минувшим событиям:
– Им всем перерезали глотки, как баранам каким-то. Доржа никогда нельзя было застать врасплох, но судя по этому, – егерь обвел рукой мертвецов, – всех четверых зарезали во сне.
– Демоны могут вскружить голову, взять под свой контроль, – Костя вспомнил лекцию «невидимки» о повадках тварей и о том, как с этим бороться. – А безвольной марионетке легче легкого провести ножом от уха до уха.
– Значит, демоница поднялась на плато, – хмуро произнес Робар, потом внезапно выхватил меч и наотмашь ударил клинком по рукам мертвеца с кишками и бешено заорал: – Проклятье! Чтоб она горела в самом жарком вулкане Бездны!
Нерд смог восстановить картину происшедшей трагедии. Оливера успела подняться на плато чуть раньше егерей и направиться к дороге, чтобы уйти на перевал и потеряться среди множества тропинок и пещер. Но наткнулась на Доржа с его людьми. Потом… что потом случилось, было неизвестно, но в итоге все четверо покорно встали на колени и дали зарезать себя. Пятна крови Нерд отыскал в нескольких метрах от тел, где они и были убиты. Затем демоница оттащила в сторону тела и создала из них кошмарную «скульптурную группу».
– …это было перед самой бурей. Лед прочно скрепил мертвецов. А сама демоница спаслась от мороза в лошадях. Вскрыла брюхо и забралась внутрь. Когда туша остывала, убивала следующее животное и пряталась в нем, – закончил рассказ Нерд.
– Мразь! – зло произнес Робар. Меч, которым обрубил руки мертвеца, он так и не убрал в ножны, и при этом клинок заметно подрагивал, выдавая ярость, переполнявшую человека. – Нерд, куда она ушла?
В ответ егерь развел руками:
– Извините, господин, тут я вам не помощник… Тварь могла пойти и туда. – Мужчина указал в сторону далекой дороги. – И туда. – Рука в меховой перчатке указала в глубь плато. – Только боги ведают, где она сейчас.
– Значит, сделаем так…
По приказу Робара отряд разделился. Двенадцать солдат, один егерь и сам рыцарь отправились к дороге, как по наиболее вероятному маршруту Оливеры. Четыре стражника, второй разведчик и маг со своими наемниками продолжили прочесывание плато.
– Ластер, а выход с плато есть? Дорога, тропа, мост какой? – поинтересовался у разведчика Марг.
Егерь сидел рядом в фургоне, воспользовавшись предложением землянина сменить жесткое и холодное седло на еще более твердую доску, но зато быть в тепле.
– И мост и дорога имеются, только ведут они в глухие места. К горным племенам, к спускам в подземелья к гоблинам.
– Долго до них добираться?
– До племен или гоблов? – уточнил егерь.
– До моста.
– Завтра около полудня будем там, если наша скорость не изменится.
– А кроме племен да гоблинов, куда попасть можно? – продолжал допытываться артефактор.
– Ну, летом, когда весенние лавины сойдут и снег стает, открывается старый имперский тракт. Уж тыщу лет как стоит… правда, местами камнями завалило и плиты треснули, но пройти можно. Ведет он в империю, а точнее – в королевство… – Ластер наморщил лоб, пытаясь вспомнить название, – вот же драконы клятые, память отбило… в общем, куда-то в имперскую глушь. Только караваны по тракту не погоняешь, и проходим он только летом да ранней осенью. Пользуются им контрабандисты всяческие да прочие темные людишки, работорговцы еще гоняют свой товар. Это когда одни горцы с другими схватятся, часть прирежут, часть в плен возьмут. Сами прокормить лишние рты не в состоянии, вот и продают живой товар.
– А на самом плато есть что-нибудь?
– Несколько развалин древних.
– Вот как? – тут же заинтересовался Костя. – Город? Поселок? Есть что-то интересное, чем можно поживиться?
– Да там уже одни камни, почитай, остались, ваша милость, даже медной монеты не найдете – все давным-давно выгребли, еще пару веков назад, –
