произошло, сказать не смог никто.
В общем, разгром был полным. Энтони, на свое счастье, пропала вместе с крейсером, публике же сообщили о сражении вскользь. Благо, одна известная звезда эстрады как раз в очередной раз вышла замуж, и внимание людей с готовностью переключилось на это, без сомнения, очень важное событие.
Военные в отличие от населения узнали о неудаче гораздо подробнее. Кое-кто подумал, да и подал в отставку, только многие все равно остались. Неудача была легко объяснима. Отрыв от остальных эскадр, дробление собственных сил, невнимательность, огромный перевес противника. По всем канонам военной науки при случившемся раскладе иначе выйти не могло. Разве что потери могли быть или значительнее, или, при своевременном и немедленном отходе, меньше.
В свете случившегося Акулинина срочно вызвали на Новый Оренбург, и «Неустрашимый», оставив остальные корабли на месте, стартовал к родной планете.
– Ну, вот так… Мы ведь тоже могли залететь. – В присутствии Федора каюта Найденова словно становилась меньше. – Надо будет при возвращении свечку Николаю Угоднику поставить.
– Не могли. Звезды рядом с ее помехами не было. В том районе с учетом густоты Облака сенсоры засекли бы чужой флот в худшем случае за пару часов. При любом поле отражения. Времени бы было достаточно. Но что они вооружены мощнее – это неприятный факт. Мы артиллерией так работать не можем. Надо срочно менять тактику. Тоже сосредотачивать огонь всех кораблей. И не только…
– На абордаж им надо было идти. Все равно терять было нечего.
– При том перевесе абордаж – акт отчаяния. А нам не отчаиваться надо, а побеждать. В общем, перед новым рейдом подготовка нужна. Расслабились, привыкли к сравнительно легким победам над залетными разбойниками. Никто же всерьез не думал, что придется воевать с фактически регулярным флотом.
– Да уж…
А потом полет завершился посадкой на родную планету, и Акулинин сразу отбыл в штаб, команда занялась всякими корабельными работами. Прежде корабль в порядок приведи, а потом отдыхай. Да и отдохнули уже на Айленде малость.
Здесь уже подступала зима. Ее дыхание чувствовалось в стылом воздухе. Деревья успели распроститься с листвой. На второе утро лужи покрылись тонким ледком. Дело было лишь за снегом, но в столице ждать его было недолго. Это в районе Щелковской из-за близости моря бывало по-всякому, и пару раз зима вообще практически все три месяца притворялась осенью. Но там климат другой.
Между всякой неизбежной кутерьмой Найденов узнал, что его предположение о разнице спин-частот полностью оправдалось. Ученые сутками не вылезали из лабораторий и полигонов, подбирая, а когда и отвергая разные варианты. Как поведал Акулинин, все-таки Найденов был автором идеи, пока орудия на кораблях не будут отрегулированы надлежащим образом для совместных залпов, никаких рейдов не будет. Правда, срок поставлен в один месяц и раскатывать губу на длительный отдых не стоит.
Республиканцы с готовностью согласились на паузу в действиях. Они спешно заложили на верфях новые корабли, капитально ремонтировали свои пришедшие в скверное состояние линкоры, и хоть те должны были вступить в строй не раньше чем к весне, наращивание количества говорило о многом. Победы зачастую успокаивают до полного почивания на лаврах, поражения же учат. Дерзость буканьеров поневоле заставляла предполагать, что в дальнейшем на любой мир окраин могут обрушиться новые сюрпризы. Тут уже шла речь об инстинкте самосохранения. С другим государством хоть можно договориться, а с бандитами говорить о чем? Даже если бы те попытались вступить в какие-то переговоры. Но не пытаются ведь.
От разгрома была еще одна польза. Вернее, не от него, а от захваченных пленных. Как под большим секретом сообщил при случайной встрече Греков, от них удалось выведать примерные координаты одной из баз.
– Отлично! Немного подготовимся, а потом обрушимся на них все вместе! – невольно воскликнул подъесаул.
– Не получится.
– Почему? – и сразу поправился: – На встречи намекаешь?
– На них, родных. Очень уж похоже, что ждали нас. Знали и куда, и сколько, и кто… Пока крота не найдем, любая масштабная операция с республиканцами бессмысленна. Выйдем к базе, а дальше что? Повторение пройденного? Оно нам надо? Даже если сполох объявим, запасных кораблей у нас нет.
– И что теперь?
– Искать. Рано или поздно, но вычислим. Есть кое-какие наметки. Говорить о них рано, и не твое это дело, но зря казенные харчи не проедаем. В общем, ваше дело – готовиться и сил набираться. Ты в отпуске-то был? Потом некогда будет.
– Занят.
– Занят он! Все равно несколько дней выкроить можно. Кстати, если мне понадобится твоя помощь, рассчитывать могу?
Найденову не по душе были тайные схватки, но тут он ответил без колебаний:
– Да.
– Отлично!
