Дальше довольно обычная, увы, для Республики вещь. Мальчишка оказался беспризорным, прибился к банде таких же малолеток. Однако он уже тогда обладал талантами, как вариант – приобрел их в ходе бурной и безрадостной жизни. Но достаточно быстро он оказался главарем своих подельников. Кстати, довольно удачливым. Несколько приводов в полицию, в ходе которых ничего преступного доказать не удалось. Потом банда из малолетней стала подростковой. Соответственно и дела стали серьезнее. Затем вся компания перебралась на окраинные планеты. Вновь ничего не доказуемо, но судя по всему, занималась рэкетом, грабежами, тому подобным. Вновь Пит всплыл уже лет через пятнадцать в качестве сравнительно состоятельного и респектабельного человека. Автоматически уважаемого за свое состояние. Несколько раз основывал фирмы, совершал весьма успешные сделки, затем был во главе крупного банка. Иногда куда-то исчезал, появлялся вновь еще более богатый. Имел сына, только корабль, на котором летел юный отпрыск – любящий папаша послал его в престижное заведение в один из миров Американской Конституции, – пропал в пространстве и к пункту назначения не прибыл. По оценкам аналитиков, заключенные Питом сделки и прибыль от них даже с учетом роста от процентов, равно как и все банковские операции, на пару порядков меньше, чем реально имеющиеся в распоряжении нашего подозреваемого средства. По крайней мере одним из источников стал межзвездный разбой. Как удалось кое-что установить, лучше не спрашивайте. Иначе рассказ вообще станет бесконечным. Но сначала Пит имел один корабль для подобных целей, причем выходил на нем капитаном. Таинственные исчезновения в пространстве, налеты на небольшие колонии – все случалось во время отлучек нашего уважаемого члена общества. По мере роста капитала и опыта вместо корабля стала целая флотилия. Кстати, и район действия значительно расширился вплоть чуть ли не до центральных миров, хотя основные действия, разумеется, сосредотачивались на окраинах. Флотилия тоже росла, а ее главарь, чтобы не называть преступника адмиралом, заработал гигантский авторитет среди джентльменов удачи. По сути – стал их некоронованным королем. И кличка у него та самая – Старик. Помните, что пленные говорили? Но только от непосредственного руководства эскадрами он стал постепенно отходить, осел на Айленде и стал заниматься лишь планированием операций, а командовать остались доверенные помощники. Кстати, в их числе значится молодая женщина, по описанию весьма похожая на одну особу. Характеризуется как весьма умелый тактик, отчаянно смелая, хитрая, иногда работает в качестве разведчицы и диверсантки с дальним прицелом. Но это к слову. Что еще? Пригодные для жизни планеты в Облаке стали осваиваться с десяток лет назад, одновременно стали прибывать пираты из других районов и подключаться к работе. Хотя непосредственно в нашем районе активность их повысилась уже в последнее время. Очевидно, когда старина Пит посчитал, что сил собрано уже достаточно. Для чего достаточно, повторяю еще раз, до сих пор не ясно. Потому он и нужен нам живым. Прочие на главный вопрос ответить, боюсь, не смогут.
– Да, поработали вы, – с уважением протянул Найденов.
– Надо же хлеб отрабатывать. Если честно, центр во многом помог, переворошив груды информации. Но работать предстоит теперь нам. Так что слушайте детали…
Глава 22
Дорога была знакома, и каждый раз она была разной, в зависимости от настроения. Бодрящей, когда идешь с дамой, веселой – когда с друзьями, и сосредоточенной, когда наедине со своими мыслями. Вот как сейчас. Георгий старался вести себя как ни в чем не бывало, однако некоторое напряжение внутри не уходило. Как ни притворяйся и ни изображай беседу, но поневоле прикидываешь, как идти тем же маршрутом обратно. Сейчас-то прогуливаешься налегке, а там придется перемещаться с грузом. Улицы считаются чисто пешеходными, хотя глидер должен подъехать в нужный момент вот сюда, дальше ему просто не вписаться в поворот, так что тащить Пита всего каких-то двадцать метров. Да еще вокруг совершенно случайно окажутся свои люди. Но потом придется отходить почти квартал до места, где уже подхватят исполнителей. Вряд ли полиция настолько тупа, что не поймет смысла происходящего. Уже не говоря, что вызвать подкрепление – дело секунд.
Ладно. Прорвемся. Главное – дело сделать.
– Как самочувствие? – Федор был бодр, как всегда в предвкушении доброй драки.
– Нормально. – Георгий машинально коснулся кармана, в котором лежал игольник.
Собственно, в другом брючном кармане лежал еще один. Как все казаки, Найденов стрелял с обеих рук, а тут кто знает, какой окажется сподручнее выдергивать оружие в решающий момент?
– Да? – иронически переспросил Греков. Уж он-то знал приятеля прекрасно.
– Да. Сейчас будем работать.
Они чуть застыли перед знакомым входом. Подозрения задержка вызвать не могла. Люди решают, зайти или следовать дальше, а что при этом посмотрели по сторонам, так, может, девиц высматривают. Казаки частенько ведут себя словно самцы во время гона. Правда, и женщины почему-то их привечают, невзирая на явно выраженную цель знакомств. Или благодаря этой выраженности. Свои-то более робкие, успели привыкнуть, что в случае чего их могут обвинить в сексуальном домогательстве. А ведь порою втайне хочется, чтобы домогались. Открыто и нагловато.
На улице народа было немного. Друзья с удовлетворением отметили знакомых, в штатском, чтобы не выделяться до поры и не привлекать внимания. Если кто увидит одновременно десяток-другой казаков, сразу могут возникнуть невольные вопросы. А тут – мало ли мужчин прогуливается по центру?
Недалеко лениво двигалась пара полицейских, мужчина и женщина. Других представителей правопорядка в поле зрения не имелось. Зато повсюду были натыканы крохотные глазки телекамер, и специальные компьютерные программы при малейшем нарушении законов мгновенно привлекали внимание дежурных в участках.
