одежде и оба при оружии. Лесная Матушка ехала позади, в запряжённой быком телеге. Рядом с ней шёл Лесной Отец с боевым топором. Впереди, сзади и с боков – везде шагали воины рода Вола, вооружённые, в ярких одеждах, и дубовый лес был наполнен бликами, отражавшимися от их доспехов и оружия, а его поляны оглашались их весёлым смехом и звонкими песнями. Впереди же высилось знамя Вола. Белый зверь словно бы провожал их в Дол.
Глава LVII. О том, как войско вернулось домой
Прошло четырнадцать дней, прежде чем отряд добрался до Розовой долины. Воины несли большой груз и не хотели утомляться, а в лесу было приятно: на небе ни облачка, и солнце светит без устали. За время пути не произошло ничего плохого. К войску присоединилось двадцать три беглых невольника: они увидели идущих и поняли, что это не враг. Некоторые из беглецов уже слышали о поражении смуглолицых в Серебряной долине, другие ещё нет. Воины приняли всех, ведь двадцать новых гостей не могли обременить жителей Дола.
Когда войско спустилось в Розовую долину, все увидели, как она прекрасна. Там их встретили те, кто ушёл вместе с Даллахом. И сам Даллах приветствовал родичей с большой радостью и просил их задержаться. Он говорил, что нет особой нужды спешить, так как он уже отправил в Дол вестника с рассказом о победе, и хотя все желали продолжить свой путь, всё же, когда Даллах стал сильно упрашивать, словно на следующее утро после пира гильдии, войско задержалось в долине на три дня. Приняли путников так хорошо, как только было возможно, и перед тем, как они отправились дальше, Даллах со своими людьми нагрузил их дарами Розовой долины.
Прежде чем воины покинули долину, Даллах обратился к Божественноликому и вождям Дола со следующими словами:
– Многое получил я от вас с тех пор, как вы встретили меня, разгуливавшего обнажённым по лесу, и всё же теперь я хотел бы попросить у вас ещё один дар.
Божественноликий сказал:
– Назови, что ты хочешь, и ты получишь это. Ведь мы считаем тебя нашим другом.
– Да и я вас, – ответил Даллах. – И в будущем, возможно, мне удастся доказать вам это. Теперь же я попрошу вас оставить мне на это лето человек двадцать-сорок из числа ваших воинов, пока я не уверюсь, что этот возрождённый народ может ужиться со мной. Радостная, полная удовольствий жизнь стала им чужда, и теперь они едва ли знают, что с ней делать, как жить. И чтобы всё не разладилось, мне придётся приказывать и запрещать. Хотя они, должно быть, и любят меня, но пока ещё не боятся. А потому, если мой приказ им понравится, они сделают, как я попрошу, а если нет, то выполнят его наоборот. В их головах засело, что я ни за что не подниму на них руки, но вскоре мне придётся это сделать. А ваш народ они боятся, ведь вы великие воины, поразившие смуглолицых на рыночной площади Серебряного города. Вы другой крови, вы можете внять просьбе вашего друга (так у нас думают), и вы можете выступить против них – ни друзей вам пока, ни врагов. Такая помощь – это как раз то, что мне нужно.
Так говорил Даллах. Божественноликий и вожди родов согласились помочь ему, если он сможет найти тех, кто останется на некоторое время в Розовой долине. Когда об этом объявили войску, то оказалось, что недостатка в желающих не было, особенно среди воинов помладше, ведь они успели заметить, что долина эта была прекрасна, а женщины ещё прекрасней.
Тридцать воинов Дола остались тогда в Розовой долине. Все они были не старше двадцати пяти лет. Многие поселились там и больше уже никогда не возвращались в Дол, разве что погостить. Человек десять женились на девушках Розовой долины ещё прежде, чем окончился год. Ещё семеро, так же взявших себе жён из прелестнейших дев Розовой долины, следующей весной увезли их с собой, в Крепость беглецов, устроившись там. Они соорудили ограждение, вскопали и засеяли берега реки, названной ими Пограничной. За несколько лет это поселение сильно выросло, и туда охотно ходили как жители Розовой долины, так и жители Дола. Место это было приятное, земля, когда труд поселенцев исцелил её, принесла добрые плоды, а в окрестных лесах водилось множество оленей. Поселение стали называть Пограничным по имени потока, и оно стало прекрасным местом для жизни.
Более того, некоторые из бывших невольников Розовой долины, узнав, что их родичи из Серебряной долины собрались отправиться с войском Дола, чтобы поселиться с ними, молили взять их с собой. Ведь для них воины Дола были равны божествам, и вожди не отказали им, взяв с собой семьдесят человек из Розовой долины – как мужчин, так и женщин – и пообещав поселить их в Доле.
С надеждой в сердцах воины двинулись в сторону возлюбленного Дола. Шли, не задерживаясь, так что на третий день уже подобрались к окраине дикого леса. Когда вечером все готовились к ужину и ночлегу, пришли трое мужчин и двое женщин из Дола. Они ждали возвращения войска с того самого времени, как услышали от Даллаха о победе в Серебряной долине. Радости этих гонцов не было предела. Переходя от отряда к отряду, они видели знакомые лица своих друзей, и везде им подробно рассказывали о сражениях и побоище. Воины угощали их, стараясь угодить во всём. Один из гостей, он принадлежал к дому Лика, вскоре после наступления ночи покинул войско и поспешил обратно, в город, с вестью о приходе воинов. С той поры, как весть Даллаха о победе пришла в Дол, жители небольших поселений, разбросанных по Долу, покинули город и вернулись в свои дома, а потому в городе уже не было такого множества людей, как раньше.
Ранним утром войско было уже на ногах, но прежде ещё, чем все вышли на Дорогу Дикого Озера, воины народа пастухов, распрощавшись с
