Стало тихо. Так тихо, что мне показалось, будто я слышу, как шевелится трава.
Тяжело дыша, Фауст поднялся с земли.
— Молодец, эксперт Чернова. Осталось немного.
— Это же был?..
— Об этом потом, — оборвал он меня и показал на жилой корпус: — Нам туда.
На лавочке у подъезда сидела девочка. Я не сразу узнала ее. Покачиваясь из стороны в сторону, она гладила потрепанного медвежонка. Взгляд застывший, словно она спала наяву…
Нужно было помочь ребенку, который от пережитого страха, очевидно, впал в каталепсию. Но Фауст остановил меня. Вынул из рук девочки плюшевого мишку и разодрал на части. Среди войлока обнаружился обрубок кошачьей лапы. Мех седой, как у старого волка. Фауст бросил лапку, вытащил нож и со всей силы вонзил лезвие в лапу, пригвоздив ее к сырой земле. Лапа вздрогнула и в то же мгновение у меня на глазах обуглилась и сжалась в черный комок. Фауст растоптал его и вытер лезвие ножа о плащ.
— Поздравляю, эксперт Чернова, — сказал он. — Это чистая победа.
Девочка наклонилась и стала медленно падать со скамейки. Фауст успел поймать ее, поднял на руки, принялся укачивать. Я понимала, что ребенок в глубоком обмороке. Нужно было вызывать «Скорую». Дорога была каждая минута…
— Не беспокойтесь, эксперт Чернова, с ней все будет хорошо, — сказал Фауст. — Задавайте свои вопросы.
— Мне нужны факты, — ответила я.
— Вы настоящий ученый… Вот вам факты: эта девочка — Аурика, дочка дворника Туркульца. Ее папу постоянно обижали. Обижал плохой лысый дядя. И плохая тетя с яркой помадой. И много кто еще. Аурика очень любит папу. Только она необычная девочка. Ее предки — валашские колдуны. Она этого не знает. Она просто хотела защитить отца, кровь подсказала, что делать. Ребенок не виноват: она загадывала желание и гладила игрушку. Лапка управляла зверем, которого вы пристрелили. Вот и все факты.
Девочка дышала ровно, но глаза еще не открыла.
— Что за зверь? — спросила я, уже предугадывая ответ. — Чья лапка? Почему она сгорела?
— В народе это существо называю вилколак. На самом деле это то, чего вы боялись больше всего, — сказал Фауст. — То, что приходит из детских кошмаров. То, что живет в вас. Лапка призывает тайный страх в эту реальность. Из бездны вашей души. Вам знакомо это существо, эксперт Чернова?
— Плевать на зверей из снов, — сказала я быстро, чтобы не выдать себя. — Как вы проделываете свои фокусы?
Он ласково поглаживал головку спящей Аурики. На щеках девочки появился здоровый румянец.
— В обмен за глаза, так сказать, я получил способность видеть чуть больше, чем люди. И немного глубже.
— Эхолокация? Как у дельфина? — спросила я. — Это антинаучно!
— Я тоже так думаю, — согласился Фауст.
Зато это многое объясняло. Забывчивость Юры Замахина, который не помнил, как позвал меня к «высокому начальству». Умение Фауста быть везде, где нужно, и узнавать все, что нужно. И мою покорность его воле. Вот в чем дело: он сканировал людей и управлял ими, если хотел. Хорошо, хоть сам был человеком из плоти и крови.
Аурика глубоко вздохнула и улыбнулась во сне. Фауст что-то тихо шептал, склонившись над ней. Сожженный комок шерсти унес ветер, на земле остался желтый кругляш.
И тут я прозрела. Слепа была я, а не он.
— Моя монетка!..
— Вы проницательны, эксперт Чернова, — сказал Фауст, не поворачивая головы.
Какой мерзавец!
— Что вы сказали Аурике? Что тетя посадит папу в тюрьму?
— Зверю надо указать, кого забирать.
— Все, что вы говорили, — обман глупой дурочки, меня?
Я не могла больше сдерживаться. Как это можно было называть? Это можно было называть предательством. Ясный факт: я была наживкой. Чтобы поймать большую рыбу.
Как же мне захотелось дать ему по его спокойной роже, растоптать проклятые очки или разорвать его самого на части. Может, зря я помешала зверю.
— Ты использовал меня как приманку! — воскликнула я, от ярости переходя на «ты».
— Иного выхода не было.
— Как червяка! — крикнула я, хотя это было и глупо.
— Никто, кроме вас, не смог бы, эксперт Чернова.
