– И каким образом именно я умудрился добиться такого впечатляющего результата?
– Не иронизируйте. Ваши беспилотники только что нашли громадную кисть в глуши под названием Тува.
– Я знаю.
– Что конкретно?.. То, что наши дроны обнаружили артефакт? Может, вы и про Туву мне расскажете?
– Тува – это небольшая автономная республика на юге Сибири. О кисти мне также известно. Но я не ожидал, что вас успели без промедления снабдить самой свежей информацией.
– А как же иначе! Ведь в своем хобби вы используете вооруженные силы Соединенных Штатов! Не удивляйтесь, что нам докладывают о каждом международном инциденте. А насчет Тувы – все отлично. Мне пришлось порыться в справочнике…
– Прошу прощения за то, что не разделяю ваш пессимизм, однако операция завершилась успехом. Мы вывезли кисть без потерь с нашей стороны, и логично предположить, что тувинцы будут помалкивать. У нас не должно возникнуть никаких проблем.
– А им действительно незачем болтать – ведь русские уже в курсе.
– Что?..
– Им известно все вплоть до мельчайших подробностей. Сегодня утром российский посол представил мне отчет с места событий. Кстати, посол чем-то напомнил мне сержанта Родригеса[13], правда, говорил с сильным акцентом. Итак, русский самолет находился в воздухе в этом районе в тот момент, когда кисть буквально выпрыгнула из толщи земли. Самолет разбился в нескольких милях к северу. А примерно через час, еще до появления ваших людей, над участком появился военный спутник. Посол даже продемонстрировал мне видео. Эпизод, в котором убивают двух военных, на экране смотрится весьма драматично.
– Значит, русские недовольны.
– Это эвфемизм нашего века. Но обстановка накалилась!.. Монгольские власти в бешенстве, потому что мы их подставили. Русские проследили за вашим грузовиком до самой границы. Москва требует официального извинения, которого она, очевидно, не получит, поскольку мы упорно отрицаем нашу причастность к данному инциденту. Но у русских имеются снимки артефакта, сделанные со спутника, и они, конечно, знают, как выглядит рука.
Разумеется, придумать логичную легенду для нехарактерной части тела вроде предплечья или голени, как это произошло в Турции, – было бы проще простого! Но артефакт является громадной кистью, так что эту штуковину даже с высоты тысячи миль ни с чем иным не перепутаешь.
А русские уже допросили с пристрастием всех крестьян, живущих неподалеку от участка, поэтому нам надо быть половчее.
Вот почему для наших тайных операций мы приглашаем местных наемников, это называется правдоподобной возможностью дезавуировать свои действия. А вы отправили в Сибирь шайку пуэрториканцев с автоматическими винтовками. Думаю, им было нелегко затеряться среди местного населения!
– Мы не можем за считаные часы набирать новые оперативные группы в самых разных уголках земного шара. Кроме того, привлечение наемников создало бы серьезные проблемы с обеспечением режима секретности. Мы покупаем наемников, как и остальные страны. В этом вся суть.
– В настоящее время российские власти считают, что мы обнаружили древний храм или нечто подобное… Но как, черт побери, мы объясним то, что теперь разграблением археологических памятников занимаются американские войска?
– Никак.
– Что?
– Повторяю, никак не объясните. Вы ни в чем не признаетесь, но кое-что дадите русским.
– Что же им предложить?
– Все, что угодно. Что-нибудь такое, чего они хотят больше, чем артефакт. Это не составит для вас особого труда. Закройте где-нибудь ракетную базу. Русские наверняка будут в восторге, если вы заберете «Пэтриоты» из Польши. Правда, сперва они будут припоминать вам случившееся, но могу гарантировать, что они не станут раздувать ситуацию в нечто такое, что может отбиться от рук… прошу прощения за невольный каламбур.
– Мне кажется, что президент явно не будет в восторге от предложения ослабить наши позиции в Восточной Европе только ради того, чтобы вы смогли продолжить свою игру.
– Вам известно не хуже моего, что в целом военные базы представляют собой лишь красиво оформленную витрину. Эти соломенные пугала предназначены исключительно для того, чтобы помогать маленьким государствам чувствовать себя сильными и могучими. Дайте русским нечто такое, что они смогут раскрутить политически. Они будут рады своей победе, и все разойдутся счастливые.
– Надеюсь, что следующий фрагмент будет найден во Франции, в Австралии – в общем, там, где не говорят по-русски.
И еще… Сегодня утром у меня состоялся любопытный разговор с президентом. Он спросил меня, как вы намереваетесь использовать робота, если он у вас заработает. Изначальная цель заключалась в том, чтобы извлечь из этого практическую пользу и подумать о технологии как таковой! Однако пока ваши люди не могут даже починить робота и не продвинулись вперед ни на йоту! А если ваша команда оказалась бессильна, то что вы прикажете нам делать с
