хотя это довольно простая и безобидная жертва. Что касается остальных, то не скажу. Это может сильно зависеть от ситуации.
– А ты, караванщик? – спросил навигатор, хмуро посмотрев на Уур-Чоомака.
Вслед за ним и остальные земляне перевели взор на лиса.
– А я могу и без жертвы. Вам она не понравится, – пропищал караванщик.
– Давай рассказывай. Нам не нужны сюрпризы.
– Я должен принять в жертву немного от части тела одного из вас, – тихо ответил Уур-Чоомак отвернувшись от людей. – Примерно двух граммов мяса хватит.
– Вот ведь зараза, – пробурчал Слава. – Такое чувство, что у меня за пазухой бутылка со спиртом, а вокруг одни алкаши.
– Кусай, если необходимо, то кусай. – Я протянул караванщику руку.
– Не буду, – отказался он.
– Кусай, – повторил я. – Мы не хотим, чтобы ты на середине пути сорвался, как наркоман при виде поля конопли.
– Да пошутил я, – негромко произнес Уур-Чоомак.
– Какого черта?! – взорвалась Уаа. – Ты же знаешь, что с жертвами не шутят. Ты совсем в спячке разум потерял? Будь тут Мудрейший, он бы тебя сейчас насовсем распылил. А может, мне ему шепнуть при встрече? То-то будет зрелище!
– Да заткнись ты. Мне это он сам и посоветовал. Мол, скажи, что мясо живых – это жертва тебе, а потом расскажешь, что они ответят и сделают. Иди и спроси у него сама, если не веришь.
– Ладно, забудем, – сказал я, подъехав к Уур-Чоомаку совсем близко. – Говори, какая твоя жертва.
– Ничего сложного, – вздохнул караванщик, стараясь не смотреть на разгневанную красавицу. – Киньте на угли жаровни бумагу с хвалебными словами, обращенными ко мне, и все.
– А вот и алтарь, – нарочито радостно пробасил хранитель торговли. – Сейчас можно жертву принести.
За поселением призраков был еще один храм. Он представлял собой огромный валун, заляпанный разноцветной краской, поверх которой были нанесены какие-то знаки. Перед каменной громадой стояла жаровня, похожая на все ранее виденные нами в этом мире, как штампованная деталь из большой партии.
Гном хлопнул в ладоши. Рядом, предсказуемо из ниоткуда, появились три уже знакомые нам барышни. Только на этот раз на подносах кроме золотых чарок были и другие предметы. Серебряный стаканчик, который вполне можно назвать стопкой, лист бумаги, чернильница, перьевая ручка, медная монета с прилаженной к ней биркой, тоненькое серебряное колечко и небольшой прямоугольный кусок чего-то пористого и желтого.
– Из чарки пить, сыром закусывать, но только после жертвоприношения, – быстро предупредил Туун. – Если нужного духа нет сейчас рядом, то в момент действа достаточно произнести его имя. Что какому духу предназначено, догадаетесь сами. Все уже оплачено, если нужно копию платежной грамоты, выдам.
– А бесплатно не мог, что ли? – закатив глаза, произнесла в воздух Уаа.
– Ты же знаешь, кто я, так зачем спрашиваешь? – парировал Туун. – Я по-другому не могу, природа у меня такая.
– Жадность у тебя такая, – не унималась призрачная дева.
– А колечко кому? – спросила Лена, взяв с подноса серебряное кольцо и покрутив его перед глазами.
– Мне, – незамедлительно ответила Уаа, изобразив улыбку от уха до уха.
– Дима, – окликнул меня навигатор, – а ты что для Урки писать будешь?
– Для кого? – не сразу понял я.
– Для Уур-Чоомака, – уточнил Слава.
– Я бы написал, что он ушастый поганец, но вроде бы хвалить надо, так что напишу просто «молодец».
– Я, наверное, тоже, – согласился навигатор.
Жертва прошла как-то обыденно. Я кинул на угли серебряное кольцо, листок, монетку. Негромко произнес имя Талша и вылил из стопки какую-то алкогольную продукцию местных виноделов. В чарке, которую пришлось осушить, обнаружилось неплохое питье, своевременно смочившее пересохшее горло. Местный сыр тоже имел приятный вкус.
– А ей что? – указав на секретаршу, следовавшую за торговцем безмолвной тенью, спросил Слава.
– Обойдется, – скрипнул зубами Туун и добавил: – Сейчас к Талшу, там, должно быть, все уже собрались.
– Кто должен был собраться? – спросил я.
– Наемники. Разве не они следующий пункт вашего плана? Я провожу.
Возвращались тем же путем, что и пришли сюда. Через брошенную деревню, через кольцо гигантского молчаливого рынка. У белого пузыря гостиницы нас поджидала разношерстная многочисленная компания наемников. Громадный белый паук стоял у входа и переводил спокойный взгляд восьми своих глаз с одного существа на другое. Пускать кого-то из них внутрь Талш явно не собирался. Шумные разговоры резко оборвались после его громкого выкрика:
