деле были фарами.
– Скажи «да тьма».
– Да тьма.
Свет погас. Мои ошарашенные спутники вполголоса перешептывались.
– Скажи «к бою».
Я криво улыбнулся и в предвкушении еще раз оглядел товарищей. Они замерли в ожидании чего-то невероятного.
– Да свет, к бою.
Существо вспыхнуло, а по телу прошла еще одна волна. Сначала возник сплошной хрустальный наголовник, а от него по шее и хребту к задней части кристаллизовались пластины кет-брони, создавая один большой, но гибкий щит, призванный защитить от прямого удара. Остальную часть прикрыл чешуйчатый доспех. Даже ласты прикрылись чем-то на манер латных перчаток. Хвост тоже защитился кольцами хрусталя. В совокупности с подсветкой это было просто эффектно.
– Как его разоружить?
– Скажи «отбой».
– Отбой, да тьма, – усмехнувшись, произнес я команды.
Это было и в самом деле просто.
– Сколько у нас теперь верховиков? – задал свой вопрос Лик-Нишасса.
– Десять. Один живому, – начала перечислять Таан-Никтэ-Ха, загибая пальцы. Лук она к тому времени уже убрала. – Один для полуживой, один для тебя, твои воины не пользуются ездовыми духами, один для мастера марионеток, три для держателей барьера, один для девы Уаа, один мне и один под запасы. Всего десять. Выдвигаемся немедленно.
– Ну хорошо, медлить и в самом деле нет смысла, – отозвался я, навешивая на Бубльгума сумки.
Поскольку мне, как живому, требовалось больше имущества, чем непритязательным духам, то и собирался я дольше всех. Даже дольше, чем Светлана. Ей только и требовалось, что прикрепить седельные сумки с оружием и электрическим духом. Когда все были в седлах, верховики мягко оттолкнулись лапами-ластами от грунта, взмывая на полутораметровую высоту, и мы помчались прочь от обители сумасшедших искателей совершенства, унося с собой, впрочем, одиночного носителя их безумия.
До Озера путь был недалекий. В форсаж верховиков не вводили, отложив пробу этой возможности на потом. К тому же местность была далека от идеальной. Однако даже на крейсерской мы рассчитывали прибыть уже к вечеру.
Рядом со мной ехала Света, хмурая как грозовая туча.
Безумная эльфийка, одержимая проверкой своих возможностей, отмахала на ногах без помощи ездового духа порядка пятнадцати километров, поддерживая все это время спринтерскую скорость, чем немного нас задержала. Ведь пешеход в любом случае много медленнее такого транспорта, как у нас. А потом она уговорила кукловода создавать манекенов и стреляла по ним с ходу и с места. Я так чувствую, что нам еще достанется с этой сумасшедшей. Она наверняка будет совать свой нос в каждую щель с фанатичным желанием привнести совершенство.
К нам подъехала Уаа. В противовес Светлане она светилась улыбкой.
– Скоро Озеро, – произнесла она, подбросив на ладони небольшой хрустальный шар.
Я сначала было подумал, что это яблоко.
– И у нас есть чем его задобрить, – добавила она.
– Что это? – нехотя спросил я.
– Нам удалось взломать вычислитель вашего кораблика. – Она посмотрела на нахмурившуюся Свету. – Это знания, которые мы оттуда достали. Здесь куда больше, чем в разбитой капсуле. Почти все зашифровано, не прочитать, но Озеро раскусит этот орешек за один присест.
– Зачем вам это? – процедила Света.
– Знания лишними не бывают.
– Отдай, – негромко, но твердо произнесла девушка-киборг. – Это не принадлежит тебе.
– Да, это ваше, – ответила Уаа и, подъехав вплотную, так что бока верховиков соприкоснулись, вложила шар в протянутую синтетическую ладонь, добавив: – И если хочешь вернуться, сама отдашь это Озеру.
Глава 23
К озеру
Еще только подъезжая к оазису Озера, я заметил характерную дымку пойманной в шарообразную ловушку атмосферы. Темп езды был приличным. Нигде не задержавшись, мы почти по прямой линии осиливали по двести километров в час. Наемники плюшевыми игрушками висели на ремнях верховых духов. Справа еле виднелись безымянные горы. Они возникли на горизонте совсем недавно, и подробности про них я еще не разузнал.
Под брюхом верховиков мелькала белая гладь высохшего соляного озера. Наверное, от этого места и получил свое название тот, к кому мы
