сияния. Осознав тщетность своих действий, толпа противника откатилась на дюжину метров назад и стала кидать в нашу сторону камни, которые отскакивали от барьера, не причиняя никому вреда. Все происходило почти в тишине. Звуки долетали очень приглушенные, так как воздуха по-прежнему практически не было.
– Нерей, что происходит? – окликнула духа Света.
– Нас не поделили. Точнее, разошлись во мнениях, что с нами делать. Они как-то узнали, что тут живые. Одни боятся мести Великого Безумца за то, что помогли нам, вторые хотят получить от нас пользу. Третьи просто попрятались по щелям. Они понимают, что справиться с нами не смогут. Сил не хватит. Но хуже всего, что о нас уже доложено Безумцу. Надо срочно уезжать, и мчать при этом со всех сил.
– А как с этими быть?
– Помнишь, я говорил про муравьев? Сейчас хватаем сумку с главным и десятком его помощников и спасаем их.
– А остальные? Они ведь обречены.
– Главное – спасти ядро цеха. Этим ты сделаешь максимум возможного, – произнес он и громко издал короткую песню.
Тотчас же выскочили несколько коротышек, неся объемные рюкзаки. Мы похватали их по одному и закинули на верховиков, после чего прыгнули в седла. Шатер свернулся с пугающей быстротой. Просто схлопнулся в маленький шар вместе с хранителем и секунду спустя уже был в сумке с самыми важными вещами.
– К бою, да свет! – выкрикнул я и добавил: – Да конус, да форсаж.
Это были новые команды, которым я обучил верховика. Точно следуя моим словам, дух засветился, покрылся броней, горизонт чуть заметно дрогнул, когда создался аэродинамический заслон, большая скорость заставит даже такую разреженную атмосферу оказать сопротивление. Команда форсажа разрешала ему максимальный разгон. Уаа рванула с места, раскидывая недомерков в разные стороны всей массой ездового духа. Я ударил пятками по бокам Бубльгума и последовал за ней. За мной мчались остальные. Ездовики очень быстро набрали скорость. Не знаю, что до этого понималось под словом «осторожность», но мы мчались в таком темпе, что серая пустошь просто сливалась в единую размазанную муть. И только впереди и далеко в стороны можно было видеть предметы такими, какие они есть. Обломки скал цепляли верховиков по брюху, и, если бы у них не было брони, давно порвали бы в клочья всю нижнюю часть, а лапы попросту поотрывали. Иногда Бубльгум дергался в стороны с такой силой, что приходилось проявлять всю сноровку, чтоб не вылететь из седла. Три часа такой гонки среди валунов и через узкие каньоны внезапно завершились. Но сначала мы выскочили на еще одну пустошь.
– Приехали! – закричала Уаа.
Я заозирался по сторонам. По мне, так большое поле серого песка, усеянное камнями разной величины, ничем не отличалось от остальных мест.
– Это оазис?!
– Да! – ответил Нерей, а потом еще громче добавил: – Быстрее активируй! Слуги Безумца уже здесь!
Я оглянулся. Сотни «кальмаров» приближались к нам не со стороны гор, а с противоположного направления. Видимо, группировка была неподалеку и просто стягивалась по нашу душу, чтобы перехватить.
– Они не знают про оазис, разбуди его немедленно!
– Как?! – заорал я.
– Кровь! Нужна твоя кровь!
Я спрыгнул с седла и достал нож, а потом, поморщившись, полоснул по ладони. Темные капли упали на резкие от белого света верховиков тени. Ничего не происходило.
– Да просыпайся ты наконец! – закричал я в песок под ногами.
– Готово! – послышался громкий голос Уаа. – Скомандуй, пусть защитит нас.
– Барьер!
Крик разлетелся, отразившись эхом от крупных валунов. У меня перед глазами поплыли круги. Тугая волна прошла сквозь нас, чуть не сбив с ног и не повалив набок верховиков. Стена пыли покатилась по равнине, сметая «кальмаров», как порыв ветра подхватывает листья с асфальта.
Два с небольшим километра в поперечнике – такова была наша новая крепость.
– Све… – начал было я и замер.
В седле своего верховика нелепой куклой сидел сломанный андроид. Из груди торчал хрустальный шип копья, пробившего тело насквозь. Мы все это время мчались, а она уже была как бабочка, наколотая на гвоздик.
– Света, Света, Светочка!.. – Я подскочил к ней и несильно потряс тело. – Суки, суки они все, твари! – вырвалось у меня.
Единственного нормального человека теперь не было. И это причиняло боль.
– Она жива. Это всего лишь кукла, – произнесла сзади Уаа.
– Может быть. Только она не здесь и больше не будет здесь, – зло ответил я.
– Друг мой, ты полон решимости вернуть ее из иллюзорного плена? – слегка улыбаясь, произнес Нерей.
