Я рассчитаю такое устройство. Более того, я знаю, откуда взять основу для этого. Но на преодоление запрета, а он будет касаться и каждого применения, нужна кровь. Может, у тебя есть еще не решенные вопросы?
– Естественно, – промолвил я. – Как летают верховые духи?
– Тебе теория нужна или общий смысл? – растягивая слова, спросил Нерей.
– Обрисуй в общих чертах.
– Создают поле, схожее с защитным, и опираются на твердую материю. Они особые, такие же как и воины Безумца. Этот запрет ты не сможешь обойти. Другие духи скользить над твердью не смогут. Другие аппараты духам тоже запрещено строить. Запрет на это, как категорию, можно отменить только в обители.
– Но ведь мы можем сделать подобие верховых духов, только побольше.
Нерей ненадолго закрыл глаза, а потом неуверенно кивнул.
– А насколько глубоко сердце оазиса, и насколько оно большое?
– Именно этого оазиса? – прежде чем ответить, уточнил Нерей, лицо которого выражало полную сосредоточенность. – Оно весит пятнадцать тонн и находится на глубине пятьдесят шесть метров. Я понял, что ты хочешь. Вот только хватит ли у тебя на все это крови?
– Выжмусь досуха, если надо будет.
– Тут нужны цеховые. Они достанут необходимые материалы из грунта. Заменят макет из квазиматерии на материальные составляющие. Можно я оставлю название за собой?
– Сделай, а потом назовем, – радостно улыбнулся я.
Захотелось, идя по тропинке, подпрыгивать, как в детстве. Духи смотрели мне в спину. Эти призрачные существа стали моими настоящими друзьями, своеобразными, необычными. С этими мыслями я взбежал по ступеням на крепостную стену. Голубое небо с перистыми облаками простиралось над всем обозримым пространством. Я знал, стоит только отойти подальше, и иллюзия рассеется, оставив позади яркий шар оазиса. Но все равно было красиво. Стена разделяла два мира. Мир зелени и щебечущих птиц и мир безвоздушной серой пустыни. Сейчас пустошь освещалась больше светом рукотворного неба, чем родных ей тусклых светил. Мягкие тени прятались за камнями, словно вражеские шпионы. Враги реальные, равномерно движущиеся по огромному кругу не показывали ничем, что заметили человеческую фигуру на пятиметровой стене. Я насчитал три десятка «кальмаров», облетающих границу маленького мирка ровными стаями, заперев обитателей внутри. Они еще не знают, какой сюрприз им приготовлен. До Светы будет путь неблизкий и отнюдь не легкий. Но невозможного нет.
Я развернулся и увидел новое строительство. Там, где раньше радиальные тропинки оканчивались ничем, сейчас медленно, как морозный узор на окне, вырастали сооружения. Около десятка круглых куполов различных размеров, от десяти до сорока метров, и два больших цилиндра, лежащих на боку, как зарытые наполовину в землю цистерны. Алтарь в середине тоже покрывался защитной оболочкой. Это Нерей уже создавал макеты, закрыв их от посторонних глаз. Уже не раз замечали, как кальмары подкидывали вверх небольших духов, игравших роль наблюдателей. Мы не остались в долгу. Под самой макушкой купола висел обыкновенный воздушный шар, наполненный гелием, а к нему цеплялся наш наблюдатель – один из гомункулов кукловода. Сфера влияния оазиса была радиусом километр с небольшим, и это не только вправо и влево, но ввысь и даже вниз. Не сомневаюсь, что столь нехитрая задумка уже давно разлетелась для использования по всем остальным лоскутам этого мира.
Не спеша на стену поднялся кукловод, встав чуть ниже на ступенях.
– Ты нужен, – проговорил он. – Нерей с цеховиками договорился. С ними нужно подписать договор кровью, тогда они будут совершенно подконтрольны. Они сами не против. После этого они займутся работами. Только пойдем быстрее, а то там их Таан-Никтэ-Ха мучает, хочет из них гномов сделать. Но даже если они примут облик, то человеческое мировоззрение – вряд ли. Цех, в конце концов, слишком далек от живых по своей логике мышления, чем другие духи.
– Что скажешь? – Я показал на врагов, патрулирующих внешнее пространство.
– Если не получится задуманное, то мы в ловушке. Главное, сердце не загубить.
Мы направились в один из серых куполов, к нему шла посыпанная гравием дорожка. Вход тоже был оформлен нормально, можно даже сказать, по- человечески. Стиль немного напоминал предпочтения Талша, только свечение вместо синего было оранжевым. Овал входа плавно разошелся, и нам предстало содержимое помещения, похожего на сорокаметровое птичье яйцо изнутри. Стенки мягко просвечивали по всему объему, при этом имелись более темные узоры в виде водяных знаков. В центре купола была громадная шахта с узорной резьбой на плавной конусовидной воронке, отлитой по виду из бронзы. Всюду мельтешили, не касаясь пола и стен, непонятные существа величиной с большой арбуз. Можно примерно описать их как морских ежей с мягкими закругленными щупальцами, какие имеются у морских актиний, равномерно расположенными по всему шарообразному телу. Глаз и других органов не было видно.
Существа сновали на первый взгляд бесцельно, хотя, может, имелась какая логика, только я ее не видел. Стояли и знакомые панцирные карлики с пиками. Они стерегли вход, замерев каменными статуэтками. У края воронки, в которую иногда исчезали, а затем вновь оттуда появлялись существа, стояли Нерей и Таан-Никтэ-Ха. Рядом с ними из пола вырастал большой оранжевый шар, метра полтора в поперечнике. В полупрозрачном желе шара виднелась
