– Это будет опасный рейд, – так же тихо ответил Уне. – Живыми вернутся не все.
– Но мы вернёмся? – прищурился гном. – Я и Дорро?
– Скорее всего.
Ответить точно Уне не мог, но пиратов приободрил тот факт, что слепец не видел в будущем их гибели.
– Ладно! – Эскотт потёр могучие лапы одну о другую. – Мы идём к Каракатице – хорошо, пусть так. Но как мы преодолеем сторожевую линию?
– Море Беспощадности патрулируют самые большие корабли Прелести, – угрюмо напомнил Гейл. – Любой из них одним залпом потопит наш фрегат.
– У меня есть план, – осклабился Муне. – Ведьма, которая нас наняла, продумала все детали рейда.
– Я не доверяю ведьмам, – проворчал Эскотт. Варраксы были воинами и совсем не знали Волшебства.
А вот Угрюмый Гейл отнёсся к заявлению капитана спокойно. Но уточнил:
– Ведьма опытная?
Пройти через линию сторожевых кораблей было трудно ещё и потому, что часть их снаряжения зачаровывали феи и волшебники. Именно поэтому гнома интересовала сила нанявшей капитана колдуньи.
– Ведьма очень сильная, – кивнул Муне.
Уне подтвердил.
Бомбардира это успокоило. Он помолчал и добавил:
– Главное, чтобы она нас не обманула.
– Мы ей нужны, – пожал плечами Грог. – Так что никакого обмана.
Несколько секунд офицеры обдумывали заявление капитана, после чего Дорро почесал лапой затылок и уточнил:
– Допустим, мы пройдём мимо сторожевых кораблей, прорвёмся через море Беспощадности и доберёмся до Каракатицы… Что дальше? Зачем мы туда идём?
Ответ на этот вопрос был очевиден, и шмызл удивился, что офицеры до него не додумались.
– Мы освободим того, кто там заперт.
И едва не рассмеялся, увидев, что от изумления у гнома отвисла челюсть.
– Ты серьёзно?
– Зачем? – осведомился Эскотт.
– Нам за это платят, – вновь пожал плечами Двойной.
– Но если легенды правы, то мы освободим ужасное чудовище, – Угрюмый Гейл поёжился. – Что оно сделает с нами?
– Всё будет хорошо, – повторил Уне.
– Это мы уже слышали.
– Вы слышали только часть истории, а сейчас я расскажу вам её всю, расскажу то, что узнал от ведьмы, но сначала… – Уне-Муне придвинулся ближе к офицерам и зашептал: – Но сначала – самое главное: ведьма, которая нас наняла, хочет уничтожить Коралловый Дворец, а потом изгнать из Прелести фей. Понимаете? Изгнать всех фей! И больше никто не помешает нам грабить купцов, джентльмены!
– Ура, – тихо произнёс Гейл.
– Отлично! – ощерился в ухмылке Дорро.
– Мы станем королями Океана! – подытожил Грог. – И никто не сможет с нами соперничать!
Глава III
в которой Ириска встречается с Хишей и Ашугой, наслаждается пребыванием в Прелести и снова слышит странный голос
– Ты в самом деле ждал меня во Дворце? – удивилась Ириска. – Всё это время?
– Ты обещала скоро вернуться, – Хиша дружелюбно щёлкнул клювом.
Ночное приключение закончилось благополучно, в итоге девочку проводили в её уютный домик, и ночь она провела в своей кровати. А сейчас они втроём завтракали на свежем воздухе, в тенистой, увитой виноградом беседке.
– В любом случае я обещал ждать – и ждал, – закончил Страус.
– Но я не сказала, когда вернусь.
– Главное, что ты обещала, – мафтан почесал правым крылом пузо и сдержанно хихикнул. – Этого достаточно.
Хиша был Диким Страусом: пернатым, весёлым, дерзким на язык, немного бестолковым, но настоящим другом – верным и бескорыстным. И девочке стало стыдно за то, что она так долго не появлялась в Прелести.
– Сначала я обустроил гнёздышко на пляже, думал, там будет весело, но позавчера подул сильный ветер, даже дождь сходил…
– Дождь пошёл, – строго уточнила сидящая слева Ашуга.
