– Все знают легенду горы Алау, – осклабился Двойной.
– Но я могу рассказать вам настоящую легенду горы Алау, подлинную, древнюю историю, – очень и очень серьёзно произнёс незнакомец. – Я могу рассказать вам, капитан, почему фарватер моря Обломков известен только членам семьи Каваччи и почему никому, даже волшебникам, не удалось его узнать. Я могу рассказать, почему Каваччи запрещают подниматься к руинам замка. Я могу рассказать, что действительно произошло здесь семьсот лет назад и почему море Обломков называется именно так. Я могу открыть вам один из древних секретов Прелести.
Несколько секунд Уне-Муне внимательно смотрел на таинственного собеседника, после чего уточнил:
– Твоя история поможет мне захватить Коралловый Дворец?
– Ради этого я здесь.
Пират хлебнул пива и велел:
– Рассказывай.
Глава I
в которой Ириска возвращается в Прелесть
– Ириска, осторожно!
– Не подходи к краю!
– Я не подхожу.
– Скользко ведь! Можешь свалиться за борт.
– Здесь нет бортов.
– Ты всё поняла?
– Я буду осторожна, – пообещала девочка, возвращаясь на середину плота, туда, где находилось «место пассажиров». – Не хочу в воду.
– Вот и правильно.
Полика, старшая сестра Ириски, налегла на шест, оттолкнулась от дна, и маленький кораблик продолжил путешествие по водной глади.
Дети весело зашумели.
Они катались по старому, изрядно заросшему пруду на плоту, который сами же и смастерили из бревен и досок и спустили на воду рядом с шалашом, служившим береговой базой, а точнее – пиратским логовом. Родители сначала отнеслись к строительству, а главное – к использованию «корабля», с большим сомнением и внимательно наблюдали за приключениями, однако постепенно поняли, что детям можно доверять, что старшие обязательно присмотрят за малышами, и вот уже неделю «пираты» были предоставлены самим себе. И радостно бороздили просторы расположенного на краю посёлка «моря».
– О чем задумалась?
– Я? – обернулась к подружке Ириска.
– Ага, ты, – подтвердила Аня. – Смотришь так, будто тебе контрольную по математике подсунули.
– Какая контрольная? Сейчас каникулы.
– Вот я и удивилась, – рассмеялась Аня. – Нельзя быть такой серьёзной летом. О чём думаешь?
– Ни о чём, – улыбнулась Ириска.
Но слукавила.
Потому что на самом деле неожиданно для себя вспомнила, как выглядит старый пруд в волшебной Прелести, в другом мире, который находится и далеко, и в то же самое время совсем рядом с привычной, родной Землёй.
В Прелести пруд тоже был заросшим, но не так сильно, только вдоль восточного берега, но его всё равно называли Унылым. То ли потому, что он располагался посреди густого леса, то ли из-за семейства Выдриусов, чей домик стоял на западном берегу. А все Выдриусы, начиная с деда Похмера и заканчивая выводком Выдриусят, имён которых никто не мог запомнить, были теми ещё занудами, и всякое общение с ними заканчивалось или уныло, или тоскливо…
– Впереди богатый порт! – провозгласила Полика, и сообщение вырвало Ириску из задумчивости.
– Абордажная команда! К бою!
– Мы готовы! – Аня вскинула над головой пластмассовую саблю.
– Вперёд!
Плот ткнулся в берег, «пассажиры», которые стали «абордажной командой», побежали «захватывать порт», а избавившиеся от лишнего груза старшие вновь отправились в плавание.
К центру заросшего пруда, который в Прелести звался Унылым.
Но из всех «пиратов» это название было известно только Ириске.
Так уж получилось.
