Ириска вздохнула и потянулась за планшетом.
Глава X
в которой Маринелла и капитан Двойной Грог торопятся к острову Непревзойдённых
Приятно чувствовать себя победителем.
И даже не просто победителем, а тем, кто умудрился совершить невероятное, кто прошёл через невиданные испытания и достиг невозможной цели, чьё имя войдёт в историю. А все члены команды «Полоумного Архитектора» знали, что именно это они и сделали: совершили невозможное, прошли через испытания и навсегда вписали себя в историю Прелести.
Они взломали остров Спящей Каракатицы.
Они возродили страшную легенду Океана.
И героями возвращались в родные воды.
– Прямо по курсу неприятель! – доложил сидящий в корзине дозорный. – Пять линейных кораблей!
– Всего пять? – весело расхохотался Муне и учтиво предложил спутнице подзорную трубу: – Не желаете взглянуть?
– Не отсюда, – капризно ответила ведьма. – Проводи меня на нос, оттуда открывается лучший вид.
– Как изволите, госпожа. – и Грог церемонно подал Маринелле руку, помогая спуститься с квартердека[16] на палубу.
Альбатрос, которого пираты заметили над островом Спящей Каракатицы, действительно оказался разведчиком и привёл к нарушителям спокойствия целую эскадру гигантских боевых кораблей, хотя, говоря откровенно, за глаза хватило бы и одного. Например, флагмана королевского флота Зарундии – стопушечного красавца «Правитель Моря», который как раз выбросил сигнальный флаг с требованием «Архитектору» остановиться. «Правитель» заслуженно считался самым мощным кораблём южных стран, настоящей грозой пиратов, и его капитан давно мечтал повстречаться с Двойным Грогом лицом к лицу.
– Они играют тревогу, – заметил подошедший к Уне-Муне и его спутнице Эскотт.
– И заряжают пушки, – со знанием дела добавил Угрюмый Гейл. – Самое время, кстати.
Маринелла запретила пиратам готовиться к бою, и это обстоятельство смущало гнома. Однако спорить с той, кого считали страшной легендой Океана, бомбардир не рискнул.
– Когда они откроют огонь? – поинтересовалась ведьма.
– Когда мы окажемся друг напротив друга, – любезно ответил Грог. – Борт к борту.
Корабли стремительно сближались, и до указанного момента оставалось не более двадцати, а то и пятнадцати минут. «Архитектор», такой внушительный и мощный на фоне пиратских шлюпов и бригантин в порту Каракурта, теперь казался хрупкой лодочкой, которую гигантский «Правитель» раздавит и не заметит. Или же снесёт с поверхности моря одним-единственным залпом.
Все понимали, что у фрегата нет ни единого шанса против линейного корабля, тем более – против пяти линейных кораблей, и моряки с «Правителя» искренне недоумевали, отчего дерзкий пират спокойно движется навстречу верной смерти.
– Сейчас? – негромко спросила ведьма.
Двойной Грог прикинул расстояние до противника, оценил скорость сближения кораблей и кивнул:
– Сейчас.
Ведьма улыбнулась и прошептала несколько слов.
Пираты прильнули к подзорным трубам. Все замерли, предвкушая невиданное зрелище, и не остались разочарованы.
В тот самый миг, когда ведьма произнесла последнее слово, с левого борта «Правителя», с того, что был обращён в противоположную от «Архитектора» сторону, и потому его пушки не были заряжены, из воды появился гигантский Полосатый Нарвал – огромное бронированное чудовище, главным оружием которого был длинный и необычайно крепкий рог. До сих пор Нарвал скрывался под водой, а получив от ведьмы приказ, ускорился, разогнался, поднялся выше, отчего стала заметна его спина, и ринулся к «Правителю».
– Сейчас, – прошептал Муне, не отрываясь от подзорной трубы.
– Сейчас, – согласился Уне, который, кажется, видел происходящее лучше зрячих и, возможно, раньше их.
Сейчас…
Нарвал ударил в борт линейного корабля, проломил его, обнажив нижние палубы и устроив рваную дыру, через которую виднелись пушки и перепуганные люди. Проломил с такой силой, что гигантский «Правитель» покачнулся, заваливаясь на правый борт, а в следующий миг в пробоину хлынула солёная морская вода. И выпрямившийся после удара корабль стал медленно крениться. Несмотря на ужасную дыру в борту, «Правитель» уверенно держался на поверхности, но долетевший до пиратов крик показал, что на его борту вот-вот начнётся паника.
– Лево руля! – распорядился Уне-Муне, и «Архитектор» начал отворачивать, уходя от остальных кораблей эскадры.
– Ещё раз, – прошептала ведьма.
